La Tierra es el sexto planeta desde el borde del sistema solar, lo que significa que no estamos muy cerca de esta frontera fría e inhóspita. Pero hemos enviado tantas naves espaciales a lo largo de los años, entonces, ¿tenemos alguna idea de cómo se vería el borde del sistema solar?
La respuesta es sí, pero es un trabajo en progreso. De los últimos desarrollos, un Mapa 3D Desde el borde del sistema solar que tardó 13 años en crearse, ha revelado algunos otros secretos sobre esta misteriosa frontera, llamada heliosfera.
Dan Reisenfeld es investigador de ciencias espaciales en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México y líder del equipo que realizó el estudio. Investigar en el mapa 3D. En otras palabras, el viento solar y las partículas interestelares se encuentran y forman un límite en los confines del sistema solar.
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Los terrícolas vislumbraron por primera vez el borde exterior del sistema solar en 2012, cuando la nave espacial Voyager 1, una nave espacial de la NASA lanzada en 1977, cruzó al espacio interestelar. Según NASA. La Voyager 2 no se quedó atrás, repitiendo la hazaña en 2018. Equipada con discos de oro llenos de canciones de Bach, Louis Armstrong y ballenas jorobadas, así como sus instrumentos científicos, las Voyager 1 y 2 informaron una caída repentina en las partículas solares y un aumento espectacular de la radiación galáctica. Cuando abandonaron el sistema solar, Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Instituto de Tecnología de California.
El nuevo mapa 3D revela más sobre la heliosfera. La capa interna, donde se encuentran el Sol y sus planetas, es aproximadamente esférica y se cree que se extiende aproximadamente 90 unidades astronómicas (AU) en todas las direcciones. (Una UA es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, alrededor de 93 millones de millas o 150 millones de kilómetros). La capa exterior es mucho menos uniforme. En una dirección, aquella en la que el Sol se mueve constantemente a través del espacio frente a él, encontrando radiación cósmica, la heliosfera exterior se extiende alrededor de 110 AU, pero en la dirección opuesta, es mucho más larga, al menos 350 AU, según Reisenfeld. .
Esta falta de simetría proviene del movimiento del Sol a través de la Vía Láctea, frotando contra la radiación galáctica frente a él y arrojando espacio a su paso. «Hay mucho plasma [charged particles] En el medio interestelar, y … la heliosfera interna, que es algo circular, es un obstáculo para la corriente de plasma que fluye a través de ella, dijo Reisenfeld a WordsSideKick.com. “Y tiene el mismo efecto que el agua arremolinándose alrededor de una roca en un arroyo”, con una ráfaga de agua chocando contra la roca en el frente y una calma protegida detrás.
Las mediciones de mapas 3D se recopilaron utilizando Interstellar Boundary Explorer (IBEX), que se lanzó en 2008 y es «aproximadamente del tamaño de una llanta de autobús», según NASA. Reisenfeld dijo que su pronunciación era «como la de un animal», refiriéndose a caribú La cabra montesa conocida como gravedad– Senderismo desafiante por las pistas alpinas. Pero el animal que se lleva el IBEX es un murciélago.
Muchos murciélago atrapar insectos, como mosquito, emitiendo un pulso de sonido y usando el tiempo de retardo del eco para averiguar la distancia a su presa. De manera similar, IBEX detecta partículas del viento solar que han rebotado en los bordes del sistema solar, lo que permite a Risenfeld y sus colegas determinar las distancias involucradas midiendo cuánto tiempo tomó el viaje de ida y vuelta. «El Sol enviará un pulso … luego esperamos pasivamente una señal de retorno de la exosfera, y usamos este retraso de tiempo para determinar dónde debería estar la exosfera», explicó Risenfeld.
A medida que el sol gira alrededor del borde exterior de vía Láctea, el viento solar preserva la radiación cósmica, formando una burbuja protectora. Esto es beneficioso para nosotros, dijo Riesenfeld, porque «esta radiación puede destruir naves espaciales y puede representar un peligro para la salud de los astronautas».
Sin embargo, es posible que los límites no sigan siendo así a largo plazo. Risenfeld señaló que existe una relación entre la fuerza del viento solar y la cantidad de manchas en el sol. Una mancha solar es una mancha relativamente oscura que aparece temporalmente en la superficie del Sol como resultado de intensas perturbaciones magnéticas en su interior. Desde 1645 hasta 1715, un período que los observadores del sol conocen como el Mínimo de Maunder, hubo muy pocas manchas solares, por lo que es posible que solo haya habido un viento solar débil.
«Las manchas solares desaparecieron durante casi un siglo, y si eso sucediera, la forma de la heliosfera también podría cambiar drásticamente», dijo Risenfeld. «Vemos variaciones en la actividad solar, y en cualquier momento, podría ocurrir otro mínimo de Maunder. No es motivo de preocupación para preocuparse por [heliosphere’s] La eficacia del blindaje puede cambiar con el tiempo «.
Para obtener más información sobre la heliosfera, la NASA planea lanzar una nueva misión llamada Sonda de aceleración y cartografía interestelar (IMAP) en 2025. Si todo va según lo planeado, IMAP revelará más detalles sobre las interacciones entre el viento solar y la radiación cósmica en el borde del sistema solar.
Publicado originalmente en Live Science.