«Es un juego de cartas cada dos días», dice Daniel Montgomery, sentado en el vestíbulo de un hotel en Derry. «Añade nueva energía». Montgomery trabaja como conductor y guía para Paddywagon Tours y esta es la tercera temporada que trabaja con ellos. Probablemente hayas visto los autobuses de color verde brillante de la compañía, con un ala gigante y divertida, recorriendo el país.
No me di cuenta hasta que conocí a Montgomery en medio de una gira de seis días que las giras de Paddywagon se componen de muchas partes móviles. En el sitio web, lo que parece un recorrido continuo de cinco, seis u ocho días, en realidad se puede dividir en partes más pequeñas. Algunas personas pueden estar en el recorrido todo el tiempo, mientras que otras se unen solo durante aproximadamente tres días a lo largo del camino. Lo mismo se aplica a los conductores guía. Montgomery se unió a una gira en Belfast, sucediendo a un compañero guía-conductor que había traído a este grupo desde Dublín.
Entonces, ¿quién nos acompañará en este viaje, al menos al día siguiente, mientras continuamos nuestro viaje hacia Galway? Montgomery revisa la lista siempre cambiante de pasajeros de ese día. «Dos de China, uno de Taiwán, dos de Los Ángeles, dos de Canadá, dos de Cork, uno de Tasmania y dos de Michigan. Algunos de ellos partirán mañana hacia Galway».
La temporada principal de Paddywagon se extiende desde el Día de San Patricio hasta octubre. «Somos de todas las edades y de todos los orígenes», dice. En sus inicios, Paddywagon solía atender a un gran grupo de mochileros, que se alojaban en alojamientos modestos, como albergues. Todavía existe la opción de elegir alojamientos más económicos, pero la mayoría de ocupantes optan ahora por un mayor confort. Esta noche, nuestro alojamiento es el Holiday Inn Express, donde Montgomery es recibido constantemente por el personal detrás del mostrador porque es un cliente habitual.
Le pregunté a Montgomery si su trabajo se hacía más difícil al tener que actuar como conductor y guía. «No tengo que repartir las propinas», respondió riendo y añadió filosóficamente: «No todo el mundo da propinas. Irlanda es un lugar caro para viajar, por lo que la gente tiene menos dinero en el bolsillo».
¿Por qué Irlanda atrae clientes de Paddywagon? “Al hablar con la gente, no es como si estuvieran buscando sus raíces ni nada por el estilo. La mayoría son personas que buscan tiempo libre, que han encontrado vuelos baratos a Irlanda en determinadas fechas. La gente reserva viajes como el nuestro con horarios. «Está lleno porque quieren ver mucho. Si llevas gente al Burien durante 10 horas, no funcionará».
Saldremos de Derry a las 8.30 de la mañana del día siguiente, rumbo a Galway, pasando por Strand Hill, en el condado de Sligo. Para los viajeros que realizan el viaje completo, este es el tercer día de seis días. Las dos noches restantes las pasaremos en Dingle y Killarney, condado de Kerry, con una apretada agenda para los tres días restantes. Sin embargo, cualquiera que espere ver “al residente más famoso de Dingle, el delfín Fungi, que tendremos tiempo de visitar a primera hora de la tarde”, como se describe en el itinerario en el sitio web del día 5, está condenado a la decepción.
Sylvia La Roche viaja desde Montreal con su mejor amiga desde hace 40 años, Roche de Roy. Es la primera vez que ambos visitan Irlanda. “Ambos trabajábamos para el departamento de policía y nos conocimos cuando íbamos a tomar unas cervezas los viernes”, dice. Este es sólo uno de los muchos viajes que han realizado juntos. Sylvia admite que De Roy la acoge en cada viaje. «Fuimos a Italia, España, Portugal, Hong Kong, Francia, Taiwán y Hawaii. Me llevó tres años convencerlo de que viniera a Irlanda».
Los dos amigos quedaron impresionados por el tiempo que pasaron en Belfast el día anterior. «¿Por qué todavía hay un gran muro en el centro de la ciudad, a pesar de que se suponía que los disturbios terminarían hace 25 años?», pregunta De Roy, refiriéndose al muro de la paz más famoso de la ciudad que forma la interfaz entre Falls National Road y Shankill. Camino Federal.
«La visión de Belfast nos hizo valorar nuestra libertad como ciudadanos», dice LaRouche.
[ First-time visitors to Ireland: ‘Some people have saved up all their lives to come here’Opens in new window ]
Mientras el autobús cruza la frontera del condado hacia el condado de Donegal, Montgomery habla por el intercomunicador. «Nunca verás un cartel que diga ‘Bienvenido a la República de Irlanda’ al cruzar la frontera desde Irlanda del Norte. Claramente hay una renuencia a colocar ese tipo de letrero. La gente aquí es muy regional», dice.
Nos detendremos en el hermoso fuerte circular Grianán de Aileach, o como lo llama Montgomery, “la puerta de entrada a otro mundo”. Éramos el primer autocar del día, el día era brillante y despejado con excelentes vistas, y los pasajeros del Paddywagon disfrutaban de una experiencia verdaderamente especial al tener todo el lugar para ellos solos.
Chrissy Yang, de Taiwán, se toma selfies en lo alto del fuerte. Está casada y tiene dos hijos en casa, pero quería venir sola a Europa durante unas semanas. «No puedes leer códigos QR o buscar en Google lo que ves cuando tienes niños pequeños contigo», dice. “Estudié en Londres en 2008, pero no vine a Irlanda entonces porque la gente me decía que era demasiado peligroso y todavía había muchos conflictos. También escuché que Irlanda no era un buen lugar para viajar a Asia. Fue difícil conseguir visas”.
Yang pasó unos días solo en Dublín antes de unirse a la gira Paddywagon. “Pensé que las casas eran muy modernas. ¿Quizás muchas de ellas fueron destruidas durante el conflicto?”
¿Conflicto? ¿Te refieres a disturbios o levantamientos?
“El conflicto que tuvo lugar en Irlanda”, dice, admitiendo que no está del todo segura de cuándo ni dónde tuvo lugar. “Todo en Dublín parecía tan nuevo que fui a Epic. [The Irish Emigration Museum]“Pensé que un museo de historia estaría en un edificio antiguo, pero no fue así, lo cual me pareció extraño”.
De vuelta en el autobús, Montgomery había encendido el motor mientras Yang y yo subíamos al autobús; Fueron las dos últimas personas en subir al autobús. Era una agenda apretada: los pasajeros que salían de Galway ese mismo día tenían que tomar otro autobús turístico Paddywagon, que los llevaría de regreso a Dublín. Tan pronto como nos fuimos, empezaron a llegar varios autobuses turísticos de otras compañías; Nos divertimos mucho con este viaje.
Hay una breve parada para tomar fotografías en el hermoso Barnsmoor Gap y, cuando empezamos a acercarnos a la frontera de Leitrim, Montgomery nos dice que pondrá algo de música. “Cuando salimos del condado de Donegal, me gusta tocar una canción de un hombre que nació en Donegal y que nunca tuvo el éxito que merecía: Rory Gallagher era el músico al que una vez le preguntaron cómo se sentía. mejor guitarrista del mundo, y él dijo: «No lo sé, tienes que hacerlo». Hazle esa pregunta a Rory Gallagher».
Luego comienza a sonar «Out on the Western Plain», y todos aplauden, y algunos de ellos, como Yang sentado detrás de mí, comienzan a buscar en Google el nombre de Gallagher.
En Strand Hill, en el condado de Sligo, las olas rompen en la playa y el viento azota las páginas de mi cuaderno. Hay una parada para almorzar y la gente va directamente a la orilla del océano, como magnetizada, para observar las turbulentas olas.
Mercedes y Agnes Zapata son madre e hija de Los Ángeles. “Mi madre sabía más sobre Irlanda que yo antes de venir aquí”, dice Agnes. “Todo lo que sabía era que había conflictos cuando era niña, oí hablar del Domingo Sangriento. Era interesante ver el arte como una forma. de resistencia en Belfast”, dice Agnes. Y en el Bogside de Derry, con todos los murales que representan la resistencia y el deseo de paz, él fue nuestro conductor. [Montgomery] Lo describió como un museo al aire libre.
«Pensé que Belfast era muy similar a las zonas más difíciles del sur de Los Ángeles, como una comunidad de clase trabajadora», dice Mercedes.
La pareja de Michigan, Ed y Amanda Buchen, comen helado. Esta es la primera vez que Ed está en Irlanda, pero Amanda ha enseñado en la UCD durante un tiempo y quería mostrarle algunos de sus lugares favoritos en Irlanda, especialmente la ciudad de Galway. Estuvieron 10 días en el campo. Han pasado algunos años desde que Amanda regresó a Irlanda. «Me sorprendió mucho ver tanta gente sin hogar», dice.
Ella sueña con conseguir un trabajo en Galway y ambos se mudan a vivir allí por un tiempo. “Ed trabaja en tecnología, así que estoy seguro de que él también podría conseguir un trabajo allí. Mi madre me visitó cuando estudiaba en Dublín y sabe por qué quería quedarme, pero toda nuestra familia está en Michigan y ella lo haría. más bien nos quedamos allí”.
Hay otra razón por la que no pueden trasladarse a Irlanda. O mejor dicho, tres de ellos: Appa, Momo e Izumi, que llevan el nombre de personajes de la serie de anime «Avatar». «Tenemos tres chinchillas y es necesario aislarlas. Mucha gente no sabe cómo manejarlas, así que estamos preocupados por ellas».
«Son una mezcla entre un conejo y una ardilla», dice Ed. «Viven entre 15 y 20 años, y los hemos adquirido recientemente, por lo que es posible que tengamos que esperar un tiempo antes de que lleguen a Irlanda».
De nuevo en el autobús, nos dirigimos sin escalas a Galway. Montgomery toca otra canción para indicar nuestro acercamiento a la ciudad de las tribus: «N17» de Saw Doctors. Sube el volumen a alto y la letra resuena claramente: “Ojalá estuvieras en esta N17/Los muros de piedra y la hierba son verdes”, mientras los muros de piedra y los verdaderos campos verdes pasan rápidamente detrás de las ventanillas del autobús.