Comprender la variabilidad climática regional Redes tecnológicas

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Hasta ahora, los resultados de las simulaciones climáticas a veces han contradicho los análisis de los impactos climáticos del pasado. Por ello, un equipo dirigido por el físico Thomas Leibel del Instituto Alfred Wegener de Potsdam y la climatóloga Kira Rehfeld de la Universidad de Tubinga reunió a expertos en modelos climáticos y trayectorias climáticas para explicar cómo se producen estas discrepancias. El sorprendente resultado se ha publicado ahora en la revista Nature Geoscience: en cierto modo, ambas partes tienen razón. Los modelos climáticos simulan correctamente las tendencias de la temperatura global, pero a menudo subestiman la fuerza de las fluctuaciones climáticas regionales, especialmente durante décadas o siglos.

Para comprender las causas y consecuencias de las fluctuaciones climáticas, los investigadores examinan archivos climáticos como árboles, lagos, sedimentos marinos o incluso hielo. A lo largo de siglos y milenios, el clima ha cambiado constantemente, dejando efectos. Comprender los cambios climáticos naturales permite realizar mejores evaluaciones de lo que nos depara el futuro del cambio climático causado por el hombre. Es crucial anticipar cómo la humanidad puede prepararse para enfrentar las consecuencias del creciente calentamiento global. «Los efectos del cambio climático se sentirán principalmente a nivel regional», afirma el físico profesor Dr. Thomas Leibel del Instituto Alfred Wegener y del Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) en Potsdam. «En algunas zonas, las sequías serán más frecuentes, lo que podría provocar la pérdida de cosechas durante largos períodos. En otros lugares, veremos huracanes más poderosos».

El problema es que los modelos climáticos globales a menudo no pueden representar en detalle los cambios regionales cuando se proyectan varios siglos hacia el futuro. Aunque son buenos para simular con precisión la tendencia del calentamiento global, todavía carecen de la capacidad de simular con precisión las condiciones locales. Esto dificulta la planificación e implementación de medidas concretas de adaptación al clima; por ejemplo, en la agricultura, un cambio oportuno a cultivos que puedan soportar temperaturas más altas. Thomas Lebel y sus colegas ya habían señalado el problema del poder de predicción local hace unos diez años: en un análisis de la evolución del clima durante los últimos 7.000 años, descubrieron una marcada discrepancia entre las simulaciones climáticas globales, por un lado, y los análisis locales. Huellas climáticas de sedimentos marinos, anillos de árboles, polen o arrecifes de coral que se remontan a siglos o incluso miles de años. Estos indicadores resaltan temperaturas pasadas en áreas específicas de la Tierra. A escala regional, las simulaciones climáticas y los análisis de muestras de sedimentos han variado en las estimaciones de temperatura, a veces en un factor de 50, lo que ha dado lugar a debates polémicos entre los expertos.

“En aquel momento nos enfrentamos a un gran dilema”, recuerda Thomas Leibel. «No pudimos decir con certeza si los modelos climáticos eran incorrectos en los ejemplos seleccionados o si los datos de temperatura derivados de muestras de sedimentos se basaban en suposiciones incorrectas». Más tarde, Thomas Leibel y la climatóloga Kira Rehfeld, de la Universidad de Tubinga, consiguieron llamar la atención sobre este problema. Entre otras iniciativas, los talleres reunieron a expertos en modelización climática y a quienes evalúan los impactos climáticos. Labell y Reifeld también colaboraron con colegas para establecer el grupo de trabajo internacional CVAS (Variabilidad climática en escalas), que investigó la discrepancia entre las escalas regional y global con más detalle. Ahora, en colaboración con Kira Rehfeld y otros colegas, se ha publicado un artículo de revisión en la revista Nature Geoscience que destaca estas discrepancias. Los coautores también incluyen estudiantes y participantes de talleres que contribuyeron al estudio a través de investigaciones literarias e ilustraciones científicas. El hallazgo más importante: hasta cierto punto, ambas partes tienen razón: los expertos en modelos climáticos y quienes evalúan los impactos climáticos. «Descubrimos que los modelos climáticos son expertos en rastrear las tendencias pasadas de la temperatura global», dice Thomas Leibel. «Sin embargo, cuanto más largo es el período de tiempo que se estudia, mayor es la desviación regional promedio. Las tendencias en los valores de temperatura regionales se han vuelto muy suaves. Una razón para esto puede ser que los modelos climáticos globales no tienen en cuenta varios fenómenos regionales de amortiguación. como las corrientes climáticas oceánicas regionales que estabilizan el clima en las zonas costeras durante muchos años o incluso décadas, incluso cuando cambian las temperaturas promedio globales.

“Estamos notando cada vez más cambios climáticos regionales en todo el mundo: las temperaturas, por ejemplo”, señala. «Existe una amplia gama. Algunas regiones pueden experimentar frío durante algunos años, mientras que otras pueden experimentar temperaturas muy por encima del promedio mundial, y también son posibles cambios repentinos. Es crucial que tengamos esto en cuenta al realizar evaluaciones de riesgos de adaptación. » Con el clima. Destaca la importancia de comprender que varios años de enfriamiento en una región no niegan la realidad del cambio climático. «La tendencia global del aumento de la temperatura es inequívoca durante décadas, incluso si el clima en regiones individuales puede desviarse por un período de tiempo.»

referencia: LaBelle T, Ziegler E, Wetzel N, et al. Los modelos climáticos en escalas de tiempo transdecenales han subestimado las fluctuaciones de temperatura regionales, pero no las globales. Nat Geosi. 2023. doi: 10.1038/s41561-023-01299-9

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