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Después de que el Liverpool ganara la Copa Carabao hace dos años, se envió un envío especial desde Kirkby a la República de Irlanda.
La camiseta del portero Caoimhin Kelleher de la victoria de Wembley sobre el Chelsea fue enviada al Ringmahon Rangers Football Club, con sede en Cork, junto con una nota escrita a mano de Jurgen Klopp de agradecimiento.
Decía: «A todos en Ringmahon Rangers. Gracias por enviarnos a Caoimhin. Él los ha hecho sentir orgullosos». Cómo ese sentimiento volvió a sonar cierto esta semana.
Con tanta atención en los jóvenes prometedores de la academia que han progresado de manera impresionante, no se debe pasar por alto la enorme contribución del graduado de Kirkby entre las posiciones.
Perder a Alisson, uno de los porteros más completos del mundo, podría haber tenido graves consecuencias para la temporada del Liverpool, especialmente dada la magnitud de la crisis de lesiones a la que se enfrenta Klopp.
Pero es un testimonio de la calidad de su suplente el hecho de que el impulso se haya mantenido durante la ausencia del internacional brasileño durante el último mes. Cinco partidos, cinco victorias, 15 goles marcados y sólo tres concedidos durante el período más largo en la carrera de Kelleher en el equipo del Liverpool.
El mayor número de apariciones del jugador de 25 años en una sola temporada fue de ocho en todas las competiciones en la 2021-22. Esta vez, ya ha jugado 17 partidos y ese número seguirá aumentando, y se espera que el problema en el tendón de la corva de Alisson lo descarte incluso después del parón internacional en marzo.
El viernes, Klopp describió la lesión de Alisson como «bastante grave» y «no hay un calendario real para ello».
Quedan cinco partidos antes del descanso, incluido un choque fundamental en casa contra el rival por el título, el Manchester City, y un cuarto de final de la Copa FA contra el Manchester United. Sin embargo, la forma actual de Kelleher inspira confianza más que miedo.
Su actuación en Wembley el fin de semana pasado fue sobresaliente. Chelsea tuvo nueve intentos a portería con 2,63 xG (goles esperados) a portería, pero Kelleher se negó a ser derrotado durante 120 minutos.
Desde frustrar a Cole Palmer desde corta distancia hasta salirse de su línea para reducir el ángulo y bloquear expertamente a Conor Gallagher, no se trataba solo de hacer las salvadas; cómo Controló su área de penalti, sintiéndose tranquilo y preciso con el balón en los pies mientras el Liverpool construía desde atrás.
13 – Caoimhin Kelleher no concedió ningún gol en ninguno de sus dos últimos partidos con el Liverpool (ambos contra el Chelsea), a pesar de haber recibido 13 tiros a portería y un xG de 3,9 a portería. élite. pic.twitter.com/JE95cShfoG
– OptaJoe (@OptaJoe) 25 de febrero de 2024
Justo cuando los pensamientos de Kelleher se centraban en la perspectiva de aumentar su récord de cuatro penales ganados (la mayor cantidad de cualquier portero en la historia del club), Virgil van Dijk cabeceó el gol tardío de la victoria.
“Kaiame es tan frío como el hielo”, dice John Achterberg, veterano entrenador de porteros del Liverpool. El atleta. «Puede jugar con el pie izquierdo y con el pie derecho. Sus rápidos reflejos son una locura y lee bien el juego.
«Ese tipo de porteros son muy caros si quieres ficharlos. Tenemos la suerte de tener dos. No creo que el Liverpool haya tenido un mejor grupo de porteros en la historia del club. Tener un número uno y un número 2 que puede jugar con eso». El nivel es una locura.
«Caoimhe ha aprendido mucho trabajando con Ali a lo largo de los años, y Ali es muy bueno transmitiendo toda su experiencia. Por supuesto, quiere convertirse en el número uno algún día. Eso es normal. Veamos qué pasa.
«Sus paradas en Wembley nos dieron la oportunidad de ganar la final. Muestra en los entrenamientos cada semana que si lo necesitamos, estará ahí para ayudarnos. Con Ali todavía lesionado, es muy importante para nosotros durante este período tan ocupado.
Kelleher se eleva durante la final de la Copa Carabao (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
La narrativa de la quinta ronda de la Copa FA a mitad de semana, que giró en torno a los goles heroicos de los adolescentes Luis Koumas y Jayden Dance, podría haber sido muy diferente si no hubiera sido por cómo Kelleher, quien se unió a la academia del Liverpool procedente de Ringmahon a la edad de 16 años, Repelió el avance de Southampton. En la primera mitad. Otra portería a cero, a pesar de que el equipo del campeonato registró 1,11 xG en gol.
El capitán Van Dijk, que se dirigió directamente hacia Kelleher cuando sonó el pitido final en Wembley, lo elogió calurosamente después de asegurar el progreso en la Copa FA.
«Soy uno de los mayores admiradores de Caoimhin», dijo.
«A veces debe ser difícil ser segundo portero. Quieres jugar todos los partidos, pero si estás detrás del, en mi opinión, quizás el mejor portero del mundo, no es un castigo.
«Tuvo una gran semana: hizo un gran partido en Wembley y también fue muy importante en la primera mitad contra Southampton. Esto debería darle un impulso de cara a la última parte de la temporada porque queremos que esté en su mejor momento». .
Klopp describió anteriormente a Kelleher como un «proyecto de John Achterberg», y el holandés convenció al entrenador de que «el chico flaco de Irlanda que estaba detrás de ese gran objetivo» tenía potencial para el primer equipo cuando otros tenían dudas.
Alisson sufre una lesión en el tendón de la corva «bastante grave» (Julian Feeney/Getty Images)
El fallo de Achterberg resultó astuto. El irlandés ha recorrido un largo camino desde que debutó ante el MK Dons en la Copa de la Liga en septiembre de 2019. Durante la temporada 2020-21, superó a Adrián en el orden jerárquico.
El Liverpool rechazó mucho interés en Kelleher el verano pasado y en enero. Nottingham Forest estaba dispuesto a pagar £15 millones (19 millones de dólares), pero esto fue inmediatamente rechazado. Su valor para el club es mucho mayor.
Klopp ha añadido partidos de la Europa League a las competencias de Kelleher esta temporada en un intento por saciar su sed de más tiempo de juego. Los problemas de lesiones de Alisson aseguraron que Kelleher recibiera más exposición de la que nadie esperaba.
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Cuando tuvo problemas contra Southampton en un caótico empate 4-4 en el último día de la temporada pasada, no jugó durante cuatro meses. La diferencia cuando los enfrentó nuevamente esta semana fue que tenía ritmo.
«Los llamo los 'partidos de Caoimhin Kelleher' porque sin él no habríamos ganado la Copa Carabao y no nos habríamos clasificado para la Copa FA. Es un portero excepcional», dijo Klopp.
Mantener a Kelleher, que tiene contrato hasta 2026, después de este verano será difícil dada su ambición de ser el jugador número uno de la Premier League y el hecho de que Alisson tiene solo 31 años y es una figura influyente y de élite. Si Kelleher mantiene sus estándares actuales, su lista de pretendientes seguramente crecerá.
Ha pasado una semana desde el chico más famoso de los Ringmahon Rangers. Era el graduado de la academia más antiguo e influyente del Liverpool. Durante este período difícil, con el equipo de Klopp agotado, contar con el mejor portero suplente del equipo mantuvo la temporada por buen camino.
(Imagen superior: Justin Setterfield/Getty Images)
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