Cuando los primeros humanos llegaron a Marte, probablemente vivían en hábitats preexistentes o en clanes formados a partir de sus aterrizajes. En última instancia, si las personas van a establecerse en Marte en grandes cantidades, deberán ser autosuficientes. Un grupo de investigadores de la Universidad de Swinburne en Melbourne, Australia, está buscando formas de lograrlo. Su objetivo es utilizar recursos in situ en el planeta para encontrar soluciones para construir materiales para ciudades marcianas. Se les ocurrió una propuesta para producir minerales para usar en Marte, usando solo lo que está disponible en el planeta. Es el primer estudio detallado de este tipo que se centra en la producción de minerales en otro mundo. Y también tiene otros efectos en las colonias de la Luna.
¿Por qué se fabrican metales, especialmente hierro, en Marte cuando hay tantos en la Tierra? Es una cuestión de economía y accesibilidad. Los lanzamientos espaciales desde la Tierra son caros. Puede costar desde unos pocos miles de dólares por kilogramo de carga útil hasta casi $60,000 por kilogramo sacar cosas del pozo de gravedad de la Tierra. Si la carga útil contiene personas y material con destino a Marte, se puede gastar muy rápidamente. Ciertamente, las primeras misiones contendrán todo lo que la gente necesita para vivir en el Planeta Rojo. Transportarán alimentos, suministros de oxígeno, etc. Pero para las colonias a largo plazo y las bases científicas, está bastante claro que el uso de recursos en el sitio es la ola del futuro. Es más barato y, a la larga, más sostenible. Marte tiene recursos para que los utilicen los futuros habitantes.
Piénsalo. Una colonia en Marte necesita hogares, laboratorios y equipos para generar oxígeno, recolectar agua, cultivar alimentos y producir combustible. Si bien algunos plásticos pueden ser útiles como parte de la mezcla, gran parte de lo que requieren los colonos requiere minerales. Y no siempre será posible traerlos de la tierra. Tampoco es probable que la minería de asteroides proporcione una respuesta permanente. Al menos no a corto plazo. Entonces, ir a «local» es la mejor solución.
Uso de recursos en el sitio en Marte
En Australia, el profesor Swinburne Akbar Rahdani y su equipo han comenzado a investigar formas de producir minerales en Marte y recientemente publicaron un informe. documento sobre sus ideas. Básicamente, sin asumir que existen depósitos minerales en el Planeta Rojo, desarrollaron un proceso que tomaría aire procesado de la atmósfera marciana, suciedad de la superficie y luz solar concentrada, y encontraron una forma de crear el hierro mineral. La energía solar proporciona la fuente de calor para este proceso de «fundición», mientras que el dióxido de carbono refrigerante proporciona el carbono. El dióxido de carbono en sí mismo es un subproducto de la producción de oxígeno en la atmósfera marciana. Ya sabemos que se puede producir oxígeno en Marte por medios artificiales. perseverancia mars rover Experimento de utilización de recursos de oxígeno in situ de Marte (MOXIE) Ya lo hice. Es un prototipo del equipo de producción de oxígeno que necesitarán las personas en este planeta.
Dados estos recursos y los resultados de MOXIE, el equipo de Rhamdani ideó un proceso de extracción de minerales junto con una planta de generación de oxígeno basada en el diseño de MOXIE. Todo el conjunto producirá oxígeno y aleaciones de hierro. Luego puede transformarse en los minerales necesarios para la infraestructura de una colonia marciana.
Rhamdhani señala los múltiples usos de la tecnología resultante para los futuros marcianos. «Nos gustaría desarrollar un proceso de extracción de minerales en Marte que realmente use los recursos en el sitio, sin traer reactivos de la Tierra, para apoyar más misiones humanas y desarrollo en Marte», dijo. «Si desea construir algo grande en Marte sin tener que pagar para lanzar todo desde la Tierra (piense en grandes satélites, colonias marcianas, depósitos de reabastecimiento de combustible y más), este puede ser un proceso muy valioso».
De la teoría a la realidad
El siguiente paso para el equipo es un proyecto colaborativo con Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), que es la agencia científica nacional de Australia. Desarrollarán aún más la tecnología, que podría ser muy útil fuera de Marte. Según el Director del Instituto de Tecnología Espacial de Swinburne, Alan Duffy, esta investigación es parte del mayor apoyo de CSIRO para las misiones a la Luna, así como a Marte. «Requerirán el uso de los recursos de la Luna y Marte para que esto sea posible», dijo. «Estamos utilizando la experiencia y las asociaciones industriales de Swinburne en la extracción y el procesamiento de recursos para ayudar a que la visión de la NASA de que los astronautas caminen por el Planeta Rojo sea un poco más fácil. Este trabajo es un pequeño paso hacia el procesamiento de minerales, lo que podría hacer que la humanidad dé un gran salto fuera del mundo». .»
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