El sorteo del sábado para la Eurocopa 2024 coloca a Italia, campeona defensora, en el mismo grupo que España, mientras que Francia se enfrentará a Holanda e Inglaterra evitará oponentes difíciles.
La muy deseada Inglaterra de Gareth Southgate se enfrentará a Eslovenia, Dinamarca y Serbia antes de que la anfitriona Alemania se enfrente a Escocia en el primer partido del torneo en Munich el 14 de junio.
España se enfrentará a Croacia y Albania en el Grupo B tras vencer a Inglaterra en los penaltis en Wembley en la final de la Eurocopa 2021.
España, que venció a Italia en la final de la Eurocopa 2012, se enfrentará a Croacia, subcampeona del Mundial de 2018, en su partido inaugural en Berlín el 15 de junio.
Siempre fue probable que Italia se enfrentara a un empate difícil después de quedar colocada en el último bote según sus resultados en la clasificación, cuando empató 0-0 contra Ucrania en la final.
«Cuando estás en el cuarto bombo sabes que tienes muchos equipos por delante, pero no puedes olvidar que estás representando a Italia y tienes que jugar cada partido con orgullo», dijo el entrenador Luciano Spalletti a la emisora RAI.
Francia, subcampeona del mundo de 2022, y Holanda se enfrentan en la otra eliminatoria de peso pesado de la primera ronda.
Estuvieron en el mismo grupo en la fase de clasificación y Francia ganó ambos partidos. Ambos países están en el Grupo D con Austria y el ganador del play-off, que es Polonia, Gales, Finlandia o Estonia.
– ‘Listo para esperar’ –
Por el contrario, Inglaterra tendrá pocas quejas sobre sus oponentes en el Grupo C, aunque Dinamarca, número 19 del mundo, fue el equipo que evitó el segundo grupo de cabezas de serie.
Southgate, considerado favorito junto con Francia en el torneo, se enfrentará a Serbia en su primer partido en Gelsenkirchen el 16 de junio.
«Estoy aquí después de algunos empates y siempre te sientes así, puedes verlo en el papel, pero los partidos no se juegan en el papel», le dijo Southgate a la BBC.
«Estás feliz de evitar uno o dos equipos, especialmente en el bombo tres y cuatro, pero todos los equipos contra los que jugamos son más que talentosos».
Y añadió: «Hemos crecido mucho como equipo en los últimos años, estamos acostumbrados a estos grandes partidos, estamos preparados para la anticipación y ojalá podamos ofrecer a nuestros seguidores más noches fantásticas como creo que «He tenido en los últimos partidos».
Si Inglaterra encabeza su grupo y Francia encabeza su grupo, los dos equipos estarán en el mismo lado del cuadro en las etapas eliminatorias y en camino a enfrentarse en las semifinales.
Escocia, que perdió su primer partido de la Copa Mundial de 1998 ante Brasil, recuperará el honor de participar en el partido inaugural del torneo cuando se enfrente a Alemania para abrir el Grupo A.
Hungría y Suiza completan el segmento, lo que lo convierte en un segmento bastante igualado.
«Será bonito empezar el torneo, llegar al primer partido y ojalá podamos empezar el torneo con un buen partido», dijo el seleccionador escocés Steve Clarke a la BBC.
Alemania se enfrentará a Escocia en el partido inaugural.
Alemania es tres veces campeona de Europa, una hazaña que comparte con España, pero existen grandes dudas sobre su forma de cara al torneo.
«Será un buen comienzo contra Escocia en Munich. Los otros partidos también serán batallas emocionantes. Este no es un grupo de muerte, pero sí muy bueno», dijo el seleccionador alemán Julian Nagelsmann.
Portugal, ganador de la Eurocopa 2016, quedó encuadrado en el Grupo F con Turquía, la República Checa y el ganador del repechaje de Grecia, Georgia, Luxemburgo o Kazajstán.
Bélgica quedará encuadrada en el Grupo E con Eslovaquia, Rumanía e Israel, Islandia, Bosnia y Herzegovina o Ucrania en la otra ruta de los play-offs.
La Eurocopa, que durará un mes y se celebrará en 10 ciudades de Alemania, concluirá con la final en Berlín el 14 de julio.
Los dos mejores equipos de cada grupo se clasifican para los octavos de final, junto con los cuatro mejores terceros clasificados.
Más temprano el sábado, el organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, anunció que el premio total para las naciones competidoras sería de 331 millones de euros (360 millones de dólares).
Cada equipo recibe una cantidad inicial de 9,25 millones de euros y, si ganan los partidos de su grupo, el ganador recibirá un máximo de 28,25 millones de euros.
Como/MW