A fines de octubre de cada año, restauramos las calles. Esto no es un gesto político. No requiere una marcha organizada, pancartas o líderes que vitoreen. o la policía. Simplemente deambulamos por la ciudad, sus hermosas calles arqueadas y callejuelas estrechas, de las cuales nos han expulsado desde principios de la primavera las hordas de turistas que deambulan con curiosidad sin rumbo.
Un estudio reciente advierte que Atenas también está llegando al punto de saturación, en este caso, debido a una explosión en la disponibilidad de Airbnb que aumentó en un 500 por ciento en los últimos siete años. El estudio se refirió a la «capacidad de absorción de turistas», que se define como «el número máximo que puede visitar un destino turístico sin causar impactos negativos en el entorno natural, económico, social y cultural». En Atenas, y en muchos otros puntos críticos, este número ya se ha superado.
En la pequeña isla de Santorini, en las Cícladas, los viticultores se han quejado durante años de que están perdiendo sus tierras a favor de nuevos hoteles, poniendo en riesgo su producto único, los vinos Assyrtiko, que deben su calidad seca al suelo volcánico de la isla.
En la vecina Ios, donde el irlandés Philip Corrigan dirige un nicho de negocio turístico, la competencia de los megaresorts casi ha acabado con los icónicos humedales y su biodiversidad. En Corfú, dos desarrollos masivos amenazan con destruir ecosistemas únicos que, lamentablemente, no están protegidos por la ley. El daño ambiental no se puede revertir.
Solo en Corfú, 1,7 millones de turistas llegaron por vía aérea el año pasado, por no hablar de las decenas de miles que desembarcaron de los cruceros al día siguiente. Son estos últimos, de hecho, quienes siguen a su guía (ella es la que tiene la raqueta de tenis de mesa numerada) por las principales atracciones, quizás preguntándose si esto es Dubrovnik o Chania.
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Una y otra vez se nos dice que la falta de un plan integral coordinado eventualmente conducirá a la destrucción del mismo producto que constituye la industria más valiosa de Grecia. Grecia, que alguna vez fue un trampolín para la democracia y la filosofía, ahora es solo un destino.
Las advertencias no son atendidas, por la misma razón que se sobredimensiona la belleza natural de las islas: la codicia. El turismo griego es ahora víctima de su propio éxito. Ya en la década de 1960, Lawrence Durrell y Gerald Durrell, que vivían en Corfú en la década de 1930, vieron «hacerse rico rápidamente» como la fuerza motriz para el desarrollo del turismo.
Se nos dice que el 20 por ciento de la fuerza laboral nacional trabaja en el turismo, pero en lugares críticos como Corfú, Mykonos y Santorini, casi todos, desde abuelas hasta niños pequeños, son reclutados en algún aspecto del turismo del que depende su sustento en la actualidad. .
Sin el turismo, que aporta más del 25 por ciento del PIB, Grecia estaría económicamente muerta. Con el turismo se corre el riesgo de la muerte social y cultural. ¿Cómo se protege y sostiene la calidad de vida de las personas que viven permanentemente en Grecia si se fomenta la expansión descontrolada del número de turistas y del comportamiento turístico?
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Se ha argumentado que los desarrollos «estratégicos» en Ios, Corfú, Paros y Kea, financiados por inversores extranjeros, son la única forma de desarrollar el turismo. Pero, contra esta insistencia en la inversión extranjera masiva, los lugareños han argumentado que «el exceso de turismo es una opción problemática y construir un turismo a gran escala no es una solución unidireccional», especialmente para las islas.
Durante los cortos meses de invierno, tenemos el puro placer de poder pasear por las calles estrechas sin obstáculos, sin bancos de turistas que parecen incapaces de entender «ups» en cualquier idioma conocido. Pero la temporada se alarga. Cada año damos la vuelta a las calles un poco antes y las recuperamos un poco más tarde.
Durante 400 años, Venecia dominó Corfú y hoy refleja su patrimonio cultural y arquitectónico. Pero sufrimos de Misma enfermedad que Venecia hoy. Donna Leone, en sus propias palabras y en las palabras del detective ficticio Guido Brunetti, ha estado narrando la erosión de décadas de la Venecia «real»: el reemplazo de las artesanías y habilidades tradicionales por cafés y recuerdos hechos en el extranjero. El cristal de Murano más auténtico, una de las marcas registradas de Venecia, se fabrica hoy en la República Checa. Muchos productos «griegos tradicionales» se fabrican en China o Taiwán. ¿Y por qué un turista británico de un crucero querría comprar bolsas de esas cosas en la sucursal de Corfú de Marks and Spencer? ¿O una sudadera con la leyenda de los Chicago Bulls?
Corfú, como Venecia, se ha convertido en un lugar inhóspito para vivir para su gente. En el pueblo donde vivo, las tabernas abiertas todo el año están cerradas durante el invierno, porque el comercio de paso se ha vuelto más lucrativo, y por lo tanto más importante, que la costumbre local. El pueblo corre el peligro de convertirse en una obra maestra en lugar de un ser vivo.
Pronto, el proceso de homogeneización convertirá a Corfú, Santorini, Mykonos e incluso Atenas en meros destinos indistinguibles para todos excepto para los visitantes más exigentes, una especie en extinción.
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