Algunas guerras pueden parecer muy lejanas. La invasión rusa de Ucrania esta semana no fue una de ellas.
Y cuando todo el efecto perturbador del conflicto se haga más evidente, se sentirá más cerca.
La guerra se desarrolla ante nuestros ojos y oídos con detalles físicos vívidos y conmovedores. Pero el trasfondo económico de los mercados energéticos de Europa y la oscura red de bancos e intermediarios financieros que los respaldan también tendrán un impacto significativo en la duración del conflicto.
En una declaración emitida junto con el anuncio del presidente Joe Biden de nuevas sanciones contra Rusia, el Tesoro de los EE. UU. afirmó que las instituciones financieras rusas realizan transacciones de divisas por $46 mil millones en todo el mundo todos los días. Afirmó que la «gran mayoría» del 80% de esas transacciones en dólares estadounidenses ahora se interrumpirán.
También congeló los activos de los bancos rusos más grandes en los Estados Unidos y, a través de una serie de otras medidas específicas, los congeló en gran medida fuera del sistema financiero estadounidense. Están exentos los pagos por la producción o el consumo de artículos tales como bienes médicos y agrícolas y energía.
Esto es más que una posdata.
Esto permitirá que continúe el comercio entre las empresas estadounidenses y rusas al facilitar el pago de los bienes.
El Reino Unido y la Unión Europea han tomado medidas similares.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que el paquete de sanciones acordado el jueves por la noche apuntaría al 70% del sistema bancario ruso.
Un enfoque importante ha sido la Sociedad para las Telecomunicaciones Financieras Interbancarias Mundiales, conocida como SWIFT.
Es una cooperativa propiedad de más de 11.000 bancos y empresas en más de 200 países, con sede en Bélgica. Técnicamente no es un sistema de pagos, pero permite que los bancos se comuniquen entre sí para facilitar los pagos transfronterizos.
Es la tubería que sustenta el sistema financiero global.
Ha habido llamados de los EE. UU. y el Reino Unido para eliminar a Rusia del sistema SWIFT. No hubo consenso en la Unión Europea para buscar lo que podría ser una escalada significativa en su respuesta a las sanciones esta semana.
Sin embargo, no se descarta su inclusión en una posible tercera ronda de sanciones que actualmente prepara la Unión Europea.
En 2012, los bancos iraníes fueron congelados cuando se impusieron sanciones por su programa nuclear. Si se eliminan los bancos rusos, esto no impedirá los pagos a las empresas rusas por bienes, pero dificultará el procesamiento de los pagos.
Esto podría poner en peligro el suministro continuo de algunos productos de Rusia.
Esto nos devuelve a la energía.
Europa importa más del 40% de su gas natural de Rusia. Para algunos países, como Alemania, este porcentaje es aún mayor, 67% en 2020.
Rusia también representa el 27% de las importaciones de petróleo crudo de Europa, su principal fuente individual.
Representa el 47% de sus importaciones de carbón.
Por lo tanto, Europa depende de Rusia para muchos bienes importantes y ese comercio continúa. Incluir o excluir a Rusia del sistema SWIFT no cambiará su dependencia y dinamismo económico de la noche a la mañana.
Desde 2019, Europa ha importado más GNL por barco desde Qatar y Estados Unidos (además de Rusia). Esto ayudó a diversificar las fuentes de suministro del continente, pero no reemplazó el dominio de los gasoductos de Rusia.
Los suministros de gas de Irlanda no son tan vulnerables a Rusia como algunos de nuestros vecinos europeos. Todavía tenemos entre un 25% y un 30% de nuestro suministro proveniente del campo de Corrib. Pero Gas Networks Ireland cree que a mediados de esta década estaremos importando más del 80% de nuestro gas a través de la línea de interconexión de Moffat con el Reino Unido. A finales de la década, más del 90%.
Irlanda no tiene ninguna terminal portuaria para convertir el GNL cargado en gas para su uso en la red, por lo que nuestro suministro de gas en el futuro previsible provendrá del Reino Unido.
Reino Unido tiene puertos de GNL y este tipo de gas supuso el 24% de su demanda de gas en 2020, según el Departamento de Estrategia Empresarial, Energética e Industrial.
Qatar fue el mayor exportador, seguido de Estados Unidos. El 12% de sus importaciones de GNL provino de Rusia. El Reino Unido todavía puede contar con sus reservas de gas del Mar del Norte para un poco más de la mitad de sus necesidades de gas y obtiene el crédito a través de un gasoducto de Noruega y una pequeña cantidad a través de un gasoducto de los Países Bajos.
Todo esto podría ser un poco de alivio cuando se trata de la seguridad del suministro. Pero hay poco consuelo cuando se trata de lo que todos pagaremos en las facturas de servicios públicos.
El inicio de las hostilidades esta semana hizo que los precios en las bolsas de gas del Reino Unido y Holanda aumentaran hasta un 60% el jueves, a pesar de que el viernes cayeron casi un 20%. Esto se suma a los precios que han aumentado considerablemente desde el verano pasado. Dado que el gas se bombea a nivel mundial y se envía cada vez más a nivel mundial, esto significa que el precio se establece a nivel mundial.
Y debido a que casi la mitad de nuestra electricidad se genera con gas, el impacto de estos fuertes aumentos de precios se sentirá ampliamente.
Es un recordatorio, si es necesario, de que podemos pensar que estamos lejos de los terribles eventos en Ucrania, pero el impacto en desarrollo ya está muy cerca.
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