¿Deberíamos enviar humanos a Plutón?

Universe Today examinó la posibilidad de enviar humanos a Europa, la luna helada de Júpiter, a Venus y a Titán, la luna más grande de Saturno, todo a pesar de sus entornos hostiles y grandes distancias. Estas conversaciones con expertos en ciencia planetaria determinaron que los viajes humanos a estos mundos en un futuro previsible pueden ser posibles, a pesar de las duras condiciones y la duración del viaje, específicamente a Titán.

Pero ¿qué pasaría si enviáramos a los humanos más adentro del sistema solar, mucho más allá de Titán? Aquí continuaremos esta conversación con expertos en ciencias planetarias para determinar si el planeta enano Plutón podría ser un destino viable para enviar humanos, ya sea en un futuro cercano o lejano. Plutón carece de los ambientes extremos que se encuentran en Europa y Venus, pero al igual que Titán, la distancia extremadamente grande podría plantear preocupaciones potenciales para enviar humanos a un mundo tan distante. ¿Deberíamos enviar humanos a Plutón?

«Creo que, eventualmente, deberíamos enviar humanos a todas partes del sistema solar», le dice a Universe Today el Dr. Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la NASA. «Pero hoy sería prematuro enviar humanos a la mayoría de los lugares del sistema solar, incluido Plutón, porque no sabemos lo suficiente sobre el planeta para diseñar una misión de este tipo. También está mucho más allá de nuestras capacidades técnicas, y hay no hay necesidad de gastar tanto.” del dinero. Pero, ya sabes, dentro de cien, 200, 500 años podría ser completamente diferente”.

La nave espacial New Horizons de la NASA, lanzada en enero de 2006, se convirtió en el objeto creado por el hombre más rápido jamás lanzado desde la Tierra, alejándose de nuestro planeta a una asombrosa velocidad de 16,26 km/s (10,10 mi/s). A pesar de esta increíble velocidad, que permitió a la nave New Horizons llegar a Júpiter en poco más de un año para recibir asistencia gravitacional, tardó otros ocho años y cinco meses en llegar a Plutón, donde pasó junto al planeta enano el 14 de julio de 2015. en 12.472 segundos. km (7.750 millas) de la superficie de Plutón.

Este largo viaje se debe a la gran distancia que recorrió Plutón en el sistema solar exterior. Mientras que Titán tiene una distancia promedio de aproximadamente 1,4 mil millones de kilómetros (886 millones de millas) del Sol, Plutón tiene una distancia promedio de la asombrosa cifra de 5,9 mil millones de kilómetros (3,7 mil millones de millas) del Sol, y orbita en el sistema solar exterior dentro de una capa helada. región. Objetos conocidos como Cinturón de Kuiper.

El Dr. Mike Brown, profesor de Astronomía Richard y Barbara Rosenberg en Caltech y conocido por su nombre de usuario en las redes sociales @plutokiller, le dice a Universe Today: «Parece claro que es poco probable que enviemos humanos a Plutón, al planeta Plutón». Cualquier otro objeto en el Cinturón de Kuiper, o quizás en cualquier lugar del sistema solar exterior. Y supongo que ningún grupo racional está pensando en esto en este momento (y nunca lo hará). No es que no sea divertido especular sobre ello, sino simplemente en una especie de «aquí hay algo que nunca, jamás sucederá».

Incluso con un sobrevuelo directo a Plutón, nuestra tecnología actual todavía tardaría muchos años en llegar a su destino; Se estima que incluso una nave espacial no tripulada sobre Plutón, dada su necesidad de alcanzar la órbita, tardará más de 20 años en llegar a Plutón desde la Tierra utilizando la tecnología actual. Pero, ¿podrían las cosas ser diferentes dentro de unos cientos de años con tecnología más avanzada?

El Dr. Stern le contó a Universe Today cómo la llegada de Colón al Nuevo Mundo no podría haber imaginado el mundo actual donde la gente viaja por todo el país en solo unas pocas horas por una fracción de sus salarios anuales.

«Pero probablemente será mucho más fácil en un futuro lejano», dice el Dr. Stern a Universe Today. «Y como sería más fácil, sería menos costoso. Y así, si sucediera algo como Star Trek, ir a Plutón sería un paseo por el parque en comparación con los viajes interestelares, y creo que ahí sería donde se desarrollaría gran parte de la ciencia». se podría ganar con ello”.

Durante el breve sobrevuelo de Plutón por parte de New Horizons, la nave espacial obtuvo impresionantes imágenes de la superficie del planeta enano, revelando una amplia gama de diversidad con suaves llanuras de nitrógeno y vastas cadenas montañosas de hielo de agua. Además de los datos obtenidos sobre la atmósfera de Plutón, compuesta principalmente de nitrógeno, los científicos plantearon la hipótesis de que Plutón podría tener un océano interior de agua helada. Si bien estos resultados han ayudado a dar forma a una imagen muy diferente de Plutón en comparación con los modelos anteriores, si pudiéramos enviar humanos a Plutón, ¿cuáles serían los beneficios y los inconvenientes, y qué ciencia adicional se podría hacer con una misión humana en comparación con una misión robótica?

«Los beneficios son que los humanos son exploradores mucho más eficientes que los robots, y existen innumerables desventajas», dijo la Dra. Anne Verbisser, profesora de investigación en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Virginia, así como científica adjunta del proyecto e investigación de New Horizons. asociado, dijo Universe Today.. Se calculó debido a complicaciones técnicas resultantes de la gran distancia entre los centros del Sol y el centro de la Tierra para Plutón.

En términos de ciencia adicional, el Dr. Verbisser dice a Universe Today: «Los humanos pueden realizar muchos experimentos in situ que los robots no podrán hacer. Pero hay tantas cosas que se pueden hacer y aprender de las tareas robóticas que (muchas de) estas Debe hacerse mucho antes de que se envíen humanos”.

Esta discusión llega en un momento en que se espera que la exploración humana del espacio, por parte de los gobiernos globales y la industria espacial comercial, aumente en el futuro previsible. Tan sólo en los próximos años, el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo llevar a la primera mujer y persona de color a la Luna, Axiom Space espera crear la primera estación espacial comercial del mundo en órbita terrestre y la Administración Nacional del Espacio de China quiere llevar astronautas a la Luna. la luna para 2030. Como parte del programa de exploración lunar de China, SpaceX está desarrollando lentamente el vehículo de lanzamiento de carga pesada Starship con el objetivo de enviar humanos a Marte algún día.