Puede que Elon Musk tenga el ojo puesto en Marte, pero mientras él se centra en el planeta rojo, dos empresas aeroespaciales privadas planean devolver a Estados Unidos a la Luna por primera vez desde 1972.
Astrobotic Technology de Pittsburgh enviará su módulo de aterrizaje el lunes 8 de enero a bordo de la nave espacial Vulcan de United Launch Alliance. El módulo de aterrizaje lleva 20 cargas útiles, incluidas cinco cargas útiles de la Iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, junto con numerosos artículos de arte y artefactos históricos.
El próximo mes, Intuitive Machines, con sede en Houston, espera lanzar su propio módulo de aterrizaje. Utilizará un cohete SpaceX para salir de la órbita antes de aterrizar por sí solo.
Ambas empresas Competir para ser primero Entidades privadas logran llevar un barco a la luna. Dadas las complejidades de los viajes espaciales, Intuitive Machines puede ganar esta carrera, pero los retrasos en los lanzamientos y otros factores podrían afectar eso.
La NASA apoya a ambas compañías espaciales privadas mientras continúa enfocándose en enviar astronautas a la luna. Las empresas privadas pueden actuar como vehículos de reparto y exploradores para entregar los suministros necesarios y encontrar zonas de aterrizaje ideales.
La misión Artemis 3 de la NASA espera aterrizar en el Polo Sur lunar, con la ayuda del vehículo Starship de SpaceX, para devolver a los humanos a la superficie lunar. El viaje está previsto que se realice a más tardar a finales de este año, pero aún no se ha proporcionado un cronograma.
La luna, por supuesto, no es el destino final. A largo plazo, la NASA espera aprender mejores formas de vivir, trabajar y sobrevivir en las condiciones hostiles del espacio exterior. Esto hará posibles las misiones tripuladas a Marte a mediados de la década de 2030.
«Hombres y mujeres extraordinarios a lo largo de la historia se han esforzado por lograr lo 'imposible' y lo han logrado. A veces lo 'imposible' es imposible hasta el momento en que sucede por primera vez, y luego se vuelve 'inevitable'. Por eso es que [the Peregrine lander] Él va a la luna», Astrobotic Escribió en X, antes Twitter..
Las dos compañías ya están planeando segundas misiones al polo sur lunar: Astrobotic planea llevar el rover Viper de la NASA para buscar agua e Intuitive Machines traerá un taladro para hielo.
Se espera que el hielo del polo sur de la Luna se utilice para producir combustible para cohetes y permitir beber a los astronautas.