Un avión de lanzamiento de agua de la Fuerza Aérea Griega se estrelló mientras se sumergía en un incendio forestal en el sur de Grecia el martes, matando a ambos pilotos, mientras las autoridades combaten las llamas en medio de temperaturas abrasadoras que regresan.
El incidente tuvo lugar en la isla de Evia y fue transmitido por la televisión estatal, que mostraba al avión en vuelo bajo desapareciendo en un valle antes de que se viera una bola de fuego momentos después.
La Fuerza Aérea dijo que los dos pilotos, de 34 y 27 años, murieron en el accidente. El avión no tiene un sistema de eyección.
El primer ministro Kyriakos Mitsotakis canceló una visita a Chipre prevista para el miércoles y pidió tres días de luto por las fuerzas armadas griegas.
«Ofrecieron sus vidas para salvar vidas», dijo Mitsotakis sobre los pilotos. «Han demostrado lo peligrosas que pueden ser sus tareas diarias de apagar incendios… En su memoria, continuamos la guerra contra las fuerzas destructivas de la naturaleza».
Las temperaturas volvieron a subir por encima de los 40 °C en partes de Grecia después de más evacuaciones nocturnas por incendios que se habían descontrolado durante varios días.
Se emitieron órdenes finales de evacuación en las islas de Corfú y Evia mientras un incendio en Rodas continuaba avanzando hacia el interior, quemando áreas de bosques de montaña, incluida parte de una reserva natural.
Los residentes desesperados, muchos con toallas mojadas alrededor del cuello para evitar el calor abrasador, usaron azadones para defenderse de las llamas que se acercaban a sus hogares, mientras que los aviones y helicópteros de extinción de incendios reanudaron la lluvia con las primeras luces del día.
Las autoridades dijeron que más de 20.000 personas participaron en las evacuaciones en la isla, la mayoría turistas, durante el fin de semana, cuando el fuego arrasó dos áreas costeras en el sureste de Rodas.
Entre ellos estaba la estrella del baloncesto serbio Filip Petrosev, el jugador de los Philadelphia 76ers que estaba de vacaciones en Rodas con su pareja, Tiana Somakovic.
En una serie de publicaciones en línea, Somaković describió las escenas frenéticas mientras ella y Petrosev escapaban del fuego.
«El fuego se acercó demasiado y tuvimos que correr», escribió. «Nos estábamos ahogando con el humo y corrimos lo más lejos que pudimos… finalmente llegamos a un lugar seguro».
Vassilis Kikilias, Ministro de Crisis Climática y Protección Civil, dijo: «Por 12.° día, bajo condiciones de calor extremo y fuertes vientos, estamos luchando sin parar en docenas de frentes de incendios forestales… El Servicio de Bomberos de Grecia ha luchado contra más de 500 incendios, más de 50 por día».
La Unión Europea envió 500 bomberos, 100 vehículos y siete aviones de 10 estados miembros, mientras que Turquía, Israel, Egipto y otros países enviaron ayuda.
Los países contribuyentes incluyeron a Italia, que estaba lidiando con sus propios incendios y el clima severo en el interior.
En la isla de Sicilia, el Aeropuerto Internacional de Palermo está cerrado temporalmente debido a que se acercan las llamas de un incendio forestal.
Pero en la región de Lombardía, en el norte de Italia, una poderosa tormenta provocó inundaciones y cortes de energía y fue culpada por la muerte de una niña de 16 años en un campamento Scout.
En Atenas, las autoridades han reanudado el horario de cierre de la tarde en la antigua Acrópolis como parte de medidas más amplias para hacer frente al aumento de las temperaturas.
Los funcionarios de la Unión Europea han culpado al cambio climático por la mayor frecuencia e intensidad de los incendios forestales en todo el continente europeo, y señalaron que 2022 fue el segundo peor año en términos de daños por incendios forestales registrados después de 2017.