Eddie Jones defendió sus credenciales después de ver a Inglaterra hacer un intento sin timón para terminar un difícil 2022 con una derrota por 27-13 ante Sudáfrica en Twickenham.
Los intentos de Kurt Lee Arendsee y Eben Itzebeth a ambos lados de la primera mitad ayudaron a los descansados Springboks a asegurar una cómoda victoria en el oeste de Londres cuando Fav de Klerk agregó 11 puntos y Damien Willemsee anotó dos veces.
Los actuales campeones del mundo, Sudáfrica, terminaron 14 después de la tarjeta roja de Thomas Du Toit en el minuto 61 por una entrada sin armas a Luke Quan Dickie, pero una anotación tardía de Henry Slade fue todo lo que Inglaterra pudo lograr durante un horrendo final de la serie Autumn Nations.
Esto significó que el equipo de Jones sufrió otra derrota, la sexta de 12 pruebas en el año calendario y la peor desde 2008.
El dominio de los Springboks en el campo recordó su triunfo final en la Copa del Mundo de 2019, y aunque Inglaterra ha retrocedido desde que emergió como subcampeona en Japón, su entrenador australiano insiste en que pueden «hacer una muy buena racha» en la Copa del Mundo del próximo año. Torneo en Francia.
«Queremos ganar. No queremos vencer a Sudáfrica por un gran marcador y no queremos tener el peor récord desde 2008, así que eso es un problema, pero asumo toda la responsabilidad por eso», dijo Jones.
«Obviamente no estamos contentos con los resultados, pero siento que estamos construyendo una muy buena base para tener una muy buena experiencia en la Copa del Mundo, un muy buen comienzo».
«Varios jugadores jóvenes obtuvieron mucha experiencia hoy y volverán mejores jugadores por eso. Tenemos otros jugadores que han vuelto a su nivel, algunos de nuestros jugadores veteranos y no estamos muy lejos».
«Necesitamos mejorar constantemente. El rugby de prueba tiene que ver con la consistencia».
Fue una exhibición llena de errores por parte de Inglaterra con el capitán Owen Farrell fallando dos penales simples en los primeros intercambios y el generalmente confiable Freddie Steward se tambaleó bajo la pelota alta.
Con Sudáfrica normalmente en el campo, fue un caso de déjà vu para los subcampeones de la Copa del Mundo que llamarían su atención después del Seis Naciones en febrero.
El Capitán Farrell agregó: «Simplemente no pudimos afianzarnos en el juego y estamos increíblemente decepcionados por eso.
«Nos sentimos bien al entrar en el juego, nos sentimos con energía, nos sentimos juntos y sentimos que sabíamos cuál era el plan pero no podíamos llevarlo a cabo.
«No fuimos lo suficientemente precisos en algunas partes y fue en todos los ámbitos. Obviamente jugué un papel en eso al perderme en carreras fáciles desde el principio, así que, sí, estamos sufriendo».
Inglaterra vio a Will Stewart (codo), Marcus Smith (tobillo) y Kyle Sinclair (cadera) con lesiones en otro encuentro agonizante y humillante con los Springboks.
«Fue uno de esos días en los que nada parecía ir bien», admitió Jones.
«Es un juego un poco decisivo para nosotros. Llegamos a este juego con grandes expectativas sobre cómo queríamos jugar contra Nueva Zelanda y Japón».
«Si miras los primeros tres partidos, dominamos en el suelo y en la posesión. Si miras este partido, Sudáfrica fue un poco dura en el aire y un poco dura en las jugadas a balón parado, así que sabemos exactamente dónde». necesitamos mejorar.
«Sabia elección, nos estamos moviendo en la dirección correcta».
Sudáfrica, sin el entrenador de rugby Rassi Erasmus, necesitaba el resultado tanto como Inglaterra después de una dura campaña que los vio perder ante Francia e Irlanda, pero parecían estar más cerca de su mejor nivel.
La capitana Sia Colci dijo: «Les dije a las jugadoras que tenemos que disfrutar momentos como este porque no sabemos si llegaremos a la Copa del Mundo, estos podrían ser los últimos juegos para algunas jugadoras, pero pensé que era especial.»
El entrenador Jack Nenaber agregó: «Es un lugar difícil para obtener un resultado. Es el primer resultado de Siya aquí y obviamente soy muy especial».