Marte hoy está marcado por sus interminables llanuras desérticas rojas. Pero no siempre fue así. Había agua y fluyó en su superficie más tiempo de lo estimado previamente, dice una nueva investigación de la NASA. El Planeta Rojo se llenó de ríos y estanques al igual que la Tierra hace miles de millones de años, proporcionando un hábitat potencial para la vida microbiana. Esa agua, sin embargo, se evaporó a medida que la atmósfera del planeta se adelgazaba con el tiempo. Se creía que el agua se evaporó hace unos tres mil millones de años. Pero dos científicos que estudian los datos, que Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) acumuló durante los últimos 15 años, han encontrado evidencia que cambia significativamente la línea de tiempo.
Su investigación ha revelado que había agua líquida en Marte tan recientemente como hace 2-2.500 millones de años. Lo que significa que el agua fluyó en Marte mil millones de años más que las estimaciones anteriores. Los científicos confiaron en los depósitos de sal de cloruro dejados por la evaporación del agua de deshielo helada. Ciertas redes de valles en Marte sugirieron que el agua fluyó allí hasta hace muy poco tiempo, pero no hubo evidencia concluyente. La presencia de agua líquida es confirmada por los depósitos de sal, que son la primera evidencia mineral.
Los hallazgos han sido publicado en la revista de acceso abierto AGU Advances. Y plantean nuevas preguntas interesantes, incluido cuánto tiempo podría haber sobrevivido la vida microbiana en Marte.
La autora principal del estudio, Ellen Leask, y la profesora de Caltech, Bethany Ehlmann, utilizaron datos de un instrumento MRO llamado Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte para mapear las sales de cloruro en el hemisferio sur de Marte. en un reporte en el sitio web de la NASA, Ehlmann dijo que el hecho sorprendente fue que MRO ha llevado a nuevos hallazgos sobre la naturaleza y el momento de estos antiguos estanques de sal conectados al río después de más de una década de proporcionar imágenes de alta resolución, estéreo e infrarrojos.
El orbitador Mars Odyssey de la NASA, que fue lanzado en 2001, detectó los cristales de sal por primera vez hace 14 años. MRO, que tiene instrumentos de mayor resolución que Odyssey, ha estado estudiando las sales desde su lanzamiento en 2005.