El jueves, los científicos brindaron su primer vistazo a la bestia que acecha en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y revelaron una imagen de un agujero negro supermasivo que devora cualquier materia dentro de su gravedad gigante.
Los fenómenos, llamados Arc A o SgrA, son solo los segundos en ser fotografiados. La hazaña fue lograda por la misma colaboración internacional, el Event Horizon Telescope, que en 2019 reveló la primera imagen de un agujero negro, el que está en el corazón de una galaxia diferente.
Sagitario A tiene cuatro millones de veces la masa de nuestro Sol y se encuentra a unos 26.000 años luz, la distancia que recorre la luz en un año, 5,9 billones de millas (9,5 billones de kilómetros), de la Tierra.
Los agujeros negros son objetos inusualmente densos con una atracción gravitacional tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar, lo que hace que verlos sea un desafío. El horizonte de eventos de un agujero negro es el punto de no retorno más allá del cual cualquier cosa (estrellas, planetas, gas, polvo y todas las formas de radiación electromagnética) es arrastrada al olvido.
Los científicos del proyecto buscaron un anillo de luz (materia supercaliente intermitente y radiación que circulaba a gran velocidad en el borde del horizonte de sucesos) alrededor de una región oscura que representaba el agujero negro real. Esto se conoce como la sombra o silueta de un agujero negro.
La Vía Láctea es una galaxia espiral que contiene al menos 100 mil millones de estrellas. Visto desde arriba o desde abajo, parece un molinete, con nuestro Sol ubicado en uno de los brazos espirales y Sagitario A en el centro.
atracción infinita
Desde finales de la década de 1960, los astrónomos han especulado que existe un agujero negro supermasivo en el centro de cada galaxia.
Por definición, un agujero negro no se puede ver. Es un lugar de atracción infinita del que nada escapa, ni siquiera la luz. Este fenómeno solo se puede inferir del comportamiento de los objetos que lo rodean, como las estrellas y los gases celestes.
Luciano Rizzola, profesor de astronomía en el Trinity College Dublin (TCD), describió el descubrimiento del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, como «el descubrimiento astronómico del siglo».
Se cree que el agujero negro supermasivo se produjo cuando se formó nuestra galaxia hace 13.000 millones de años. Tiene una masa de cuatro millones de soles y un «horizonte de eventos», una superficie equivalente a la órbita de Mercurio.
El Dr. Rizzola dijo que el equipo de TCD hizo «contribuciones teóricas a la interpretación de las imágenes. Nuestro trabajo consiste en comprender lo que significa esta imagen». El Dr. Rizzola agregó que este descubrimiento demostró que Albert Einstein tenía razón cuando formuló la hipótesis de la teoría de los agujeros negros en 1916.
Einstein también asumió que hay agujeros de gusano en el universo entre dos agujeros negros y un túnel entre ellos que, en teoría, podría viajar más rápido que la velocidad de la luz y posiblemente retroceder en el tiempo.
El Dr. Rizzola dijo que el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia no es un agujero de gusano y que todas las especulaciones sobre este último son «de Hollywood».
El agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea no es el primer agujero negro fotografiado. En 2019, la colaboración internacional Event Horizon Telescope fotografió un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia masiva M87, a 55 millones de años luz de distancia.
Irónicamente, la película fue más fácil de filmar a pesar de estar tan lejos que es 1.600 veces más grande que el Arco A, que es «únicamente», todo lo relativo en el universo, a 27.000 años luz de distancia.
El Event Horizon Telescope es una red global de observatorios que trabajan colectivamente para monitorear fuentes de radio asociadas con agujeros negros. El proyecto comenzó en 2012 para intentar observar el entorno inmediato de un agujero negro. Información adicional de Reuters
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