El asombroso eco de una explosión de hace 800 años

En 1181, apareció en el cielo nocturno una rara explosión de supernova, que permaneció visible durante 185 días consecutivos. Los registros históricos muestran que la supernova parecía ser una «estrella» temporal en la constelación de Casiopea que brillaba como Saturno.

Desde entonces, los científicos han estado intentando encontrar restos de supernova. Inicialmente se pensó que podría ser la nebulosa que rodea al púlsar (estrella muerta) 3C 58. Pero investigaciones cuidadosas revelaron que el púlsar es más antiguo que la supernova 1181.

En la última década se ha descubierto otro competidor.; Pa 30 es una nebulosa aproximadamente circular con una estrella central en la constelación de Casiopea. Aquí se muestra combinando imágenes de varios telescopios. Esta imagen compuesta utiliza datos de todo el espectro electromagnético y muestra una nueva e impresionante vista de un remanente de supernova, lo que nos permite maravillarnos ante el mismo objeto que apareció en los cielos nocturnos de nuestros antepasados ​​hace más de 800 años.

Las observaciones de rayos X realizadas por el XMM-Newton (azul) de la ESA muestran la extensión total de la nebulosa, y el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (cian) identifica su fuente central. La nebulosa es apenas visible con luz óptica, pero brilla intensamente con luz infrarroja, recopilada por el Explorador Espacial Infrarrojo de Campo Amplio de la NASA (rojo y rosa). Curiosamente, la estructura radial en la imagen consiste en azufre caliente que brilla en la luz visible y fue observada usando el telescopio terrestre Hiltner de 2,4 metros en el Observatorio MDM (verde) en Arizona, EE. UU., al igual que las estrellas en el fondo. por Pan-stars (blanco) en Hawaii, Estados Unidos

Los estudios de la composición de las distintas partes del remanente han llevado a los científicos a creer que se formó en una explosión termonuclear, más precisamente, un tipo especial de supernova llamado evento subluminoso de Tipo Iax. Durante este evento, dos estrellas enanas blancas se fusionaron y normalmente no se esperarían restos de este tipo de explosión.

Pero las explosiones incompletas podrían dejar una especie de estrella «zombi», como la enorme estrella enana blanca de este sistema. Esta estrella extremadamente caliente, una de las más calientes de la Vía Láctea (unos 200.000 grados Celsius), tiene rápidos vientos estelares de hasta 16.000 kilómetros por hora. La combinación de una estrella y una nebulosa la convierte en una oportunidad única para estudiar explosiones tan raras.