Casi un mes después de que los ambientalistas y las autoridades locales comenzaran a tomar nota de los desechos plásticos que aparecían en las playas de España, el gobierno federal inició una investigación formal. Se ha rastreado la fuente de pequeñas bolas de plástico utilizadas para fabricar botellas de agua de plástico y envases de alimentos similares hasta un contenedor que opera bajo contrato de arrendamiento con Maersk.
Los ambientalistas que trabajan con la organización ambientalista española Ecologistas en Acción comenzaron a encontrar pequeños trozos de plástico arrastrados a las costas de la región de Galicia el 13 de diciembre. Los voluntarios empezaron a recoger pequeños objetos de plástico en las playas. Desaparecido en el mar. El grupo ambientalista dice que podría haber decenas de millones de nurdles flotando en el océano y en la costa, al tiempo que plantea preocupaciones sobre los impactos en la pesca y la cadena alimentaria.
Las investigaciones rastrearon el origen de los nurdles hasta un contenedor que perdió seis cajas a bordo a unas 50 millas al oeste de la costa de Portugal el 8 de diciembre. Debido a las corrientes, la mayor parte del plástico se ha encontrado en playas españolas de Galicia y algunas de Asturias, aunque algunos informes apuntan a que restos del mismo han llegado a playas de Francia.
Barco registrado en Liberia tokonaw (116.000 TPM) navegaba de Argel a Rotterdam en el Golfo de Vizcaya. Actualmente opera bajo un contrato Maerskin entre el Mediterráneo y el norte de Europa y está gestionado por Columbia Shipping Management de Singapur. Construido en 2003, el buque tiene una capacidad de 8.600 TEU.
Los seis contenedores fueron con Maersk, diciendo que ninguno de los contenedores de carga estaba oficialmente catalogado como mercancía peligrosa. No se sabe qué más había en las cajas, pero una de ellas contenía 1.050 bolsas de nurdles (de menos de 5 milímetros de tamaño). Se dice que cada saco contiene 55 libras de granos. Greenpeace estima que a 22.500 gardines por libra, eso significa que el contenedor puede haber contenido casi 1.300 millones de gardines. Maersk dijo a The Associated Press que los propietarios del barco han contratado a varios expertos en limpieza para apoyar los esfuerzos por eliminar el plástico de las playas.
Voluntarios intentan recoger pelotas de las playas (Foto cortesía de Ecologistas en Acción)
Ecologistas en Acción, sin embargo, no está satisfecha con la lenta respuesta al proceso de limpieza. Critican al gobierno y a la industria naviera. El grupo activista dijo en un comunicado el 5 de enero que presentaría una denuncia medioambiental contra el propietario del barco.
El problema de los nurdles es bien conocido, y se pide regular o prohibir su envío. Hace un año, Francia amenazó con emprender acciones legales cuando el plástico comenzó a aparecer en las playas de Bretaña. Sri Lanka enfrentó un problema similar en 2021 cuando el buque alimentador X-Press Pearl se quemó y se hundió en Colombo. Han estado limpiando nurdles de sus playas y los ambientalistas predicen repercusiones durante una década o más.
Greenpeace se unió a Ecologistas en Acción, Amigos de la Tierra, SEO/BirdLife y WWF para pedir una mayor coordinación entre las autoridades españolas en respuesta al actual vertido de pellets. Al mismo tiempo, los grupos están aprovechando el evento para llamar la atención sobre los problemas de los microplásticos en los océanos.