A partir del viernes 8 de diciembre finalmente podremos confirmar con certeza que el cometa Halley se acerca.
Este cometa más famoso orbita alrededor del Sol en una órbita elíptica plana que lo acerca al Sol y luego lo lleva mucho más allá de los límites exteriores del Sistema Solar. Desde el 9 de febrero de 1986, cuando alcanzó el perihelio (el máximo acercamiento del cometa al Sol), ha iniciado su largo viaje de regreso al espacio profundo. Desde entonces hasta la actualidad, el cometa se ha ido alejando incesantemente del Sol.
Pero a las 8 p.m. ET del viernes 8 de diciembre (0100 GMT del 9 de diciembre) eso terminará. Porque en ese momento, el cometa Halley alcanzará su apogeo; El extremo más alejado de su órbita: el lugar en el espacio que sitúa al cometa más alejado del Sol: 3,27 mil millones de millas (5,26 mil millones de kilómetros). El cometa estará entonces a 759,8 millones de kilómetros de la órbita de Neptuno, el planeta más lejano conocido.
La última vez que Halley alcanzó este punto de su órbita fue en abril de 1948.
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Cuando Halley alcance el apogeo, su velocidad orbital se habrá reducido a sólo 0,909 km (0,565 millas) por segundo; Aproximadamente 2.034 millas (3.272 km) por hora. Compárese eso con el momento en que el cometa orbitaba alrededor del Sol en el perihelio el 9 de febrero de 1986, a 33,77 millas (54,52 km) por segundo; Aproximadamente 121.572 millas (195.609 km) por hora.
Así, después del 8 de diciembre, el cometa se acercará nuevamente (por primera vez en casi 38 años) al Sol. De acuerdo con la segunda ley del movimiento de Kepler, un cuerpo celeste se mueve más rápido cuando está en el perihelio y más lento en el apogeo. Entonces, una vez que Halley pase por el afelio, su velocidad orbital comenzará a aumentar (muy lentamente al principio) en su camino hacia el Sol.
En la siguiente tabla, observamos los momentos en que Halley cruzará las órbitas de siete planetas a medida que avanza hacia el Sol. La distancia promedio de cada órbita se da en unidades astronómicas (AU). Una unidad astronómica equivale a la distancia promedio de la Tierra al Sol, que es 92,955,807 millas (149,597,870 km).
| órbita del planeta | Distancia (Australia) | fecha de tránsito |
|---|---|---|
| Neptuno | 30,6 | 7 de mayo de 2041 |
| Urano | 19.2 | 1 de mayo de 2053 |
| Saturno | 9.54 | 7 de diciembre de 2058 |
| Júpiter | 5.2 | 25 de junio de 2060 |
| Marte | 1,52 | 16 de mayo de 2061 |
| Tierra | 1.0 | 19 de junio de 2061 |
| Venus | 0,72 | 9 de julio de 2061 |
El cometa Halley alcanzará nuevamente el perihelio el 28 de julio de 2061.
Esperamos con ansias el 2061
Entonces, ¿qué podemos esperar de la próxima aparición de Halle dentro de 38 años? Dado que la esperanza de vida promedio actual de los estadounidenses se acerca a los 79 años, si nació después de 1982, tiene una probabilidad mayor de 50 a 50 de ver el regreso de Halley en el verano de 2061.
En su camino hacia el sol, a finales de la primavera y principios del verano, será visible en el cielo de la mañana y favorecerá a los observadores del hemisferio norte.
Curiosamente, 2061 es una imagen especular de la última aparición del cometa en el invierno/principios de la primavera de 1986. En ese momento, el cometa estaba fuera de la vista y en el lado opuesto del sol en pleno invierno; Pero a mediados del verano de 2061, el cometa estará en el mismo lado del Sol que nosotros y aparecerá completamente visible, ¡pareciendo al menos diez veces más brillante! Luego descenderá rápidamente y, a medida que entre en el cielo nocturno, favorecerá gradualmente las ubicaciones del sur.
Pero para los observadores en latitudes medias del norte, el cometa debería convertirse en una vista llamativa, aunque baja, en el cielo occidental y noroeste a principios de las tardes de agosto.
Un desfile de dos meses
La exhibición principal en el cielo de la mañana comienza a mediados de junio. El 18 de junio, el cometa Halley se posicionará en la constelación de Tauro, 1,2 grados al noroeste de las Pléyades. Será bastante débil alrededor de +5,6 y es poco probable que los observadores bien ubicados vean su cola de iones azulada mucho más larga que 1 grado; Un artefacto que se encuentra a 269 millones de kilómetros (167 millones de millas) de la Tierra.
Pero el cometa se acercará al Sol y a la Tierra a una velocidad cada vez mayor, por lo que con cada mañana que pase, parecerá ascender más alto en un cielo más oscuro, volviéndose notablemente más brillante.
El 1 de julio, se iluminó con una magnitud de +4,3 con una cola corta de quizás dos magnitudes de largo. Para el 10 de julio, estará a 150 millones de kilómetros de la Tierra y su brillo se duplicará a +3,5. Después de una semana, con su fuerza ahora rondando los 2,5 grados, la cola debería parecer más pronunciada a medida que alcanza unos 5 grados; Halley correrá de este a noreste a través del pentagrama de la constelación de Auriga.
El 23 de julio, la cabeza del cometa puede ser ahora tan brillante como de primera magnitud, baja en el cielo del amanecer del noreste, con una cola corta apuntando casi hacia arriba desde el horizonte.
A estas alturas, Halley se moverá gradualmente del cielo de la mañana al cielo de la tarde, y debido a que parecerá seguir unos 21 grados al norte del Sol en el perihelio, del 25 al 28 de julio, será visible contra el cielo del crepúsculo tardío. Como cuerpo de volumen cero por la mañana y por la noche. Ahora comienza a aparecer su brillante cola blanca y polvorienta que tanto impresionó a nuestros antepasados.
Espectáculo nocturno… ¡Haley en su mejor momento!
A principios de agosto, el cometa se convierte en un objeto exclusivamente nocturno. Al principio, su visión se verá obstruida por la presencia de una luna llena el 1 de agosto, pero en la tarde del 4 de agosto, el cometa finalmente brillará en todo su esplendor en un cielo oscuro, bajo en el oeste a medida que cae la oscuridad. .
De hecho, del 4 al 8 de agosto puede ser el pico de la aparición de 2061: la cabeza del cometa se ilumina hasta la primera magnitud, ahora acompañada por una cola recta y estrecha que se mueve hacia afuera en un ángulo de 10 o 15 grados.
En las noches siguientes, a medida que Halley se aleje del Sol y de la Tierra, su brillo disminuirá. Además, a medida que avanza hacia el sureste a través de las estrellas de Virgo, descenderá hasta el horizonte: magnitud +1,8 el 10 de diciembre, y luego una recompensa espera a los observadores del cielo la tarde del 18 de diciembre, cuando forme un triángulo isósceles con la luna creciente y Venus tiene aproximadamente cuatro días. ; Ahora ha disminuido a una magnitud de +2,8. Luego, Halley pasa a 1 grado de Venus el 24 de diciembre, habiéndose desvanecido para entonces a 3,3 grados.
La contaminación lumínica es el comodín
Dado que la esperanza de vida promedio actual de los estadounidenses se acerca a los 79 años, si nació después de 1982, tiene una probabilidad mayor de 50 a 50 de ver el regreso de Halley en el verano de 2061.
Sin embargo, tengo muchas esperanzas de que en los próximos 38 años seamos capaces de encontrar de alguna manera una solución para frenar drásticamente la creciente marea de contaminación lumínica.
De lo contrario, existe un riesgo muy real de que seamos «arrasados» y la vista de Halley quede borrada por luces brillantes. Como tal, nuestros hijos y nietos pueden terminar privados de su legítima oportunidad de saludar ellos mismos a Halle.
En resumen: aunque podemos dar una evaluación bastante buena de lo que hará el cometa Halley en su próxima visita programada, predecir el estado de nuestro cielo nocturno para entonces es una suposición.
Joe Rao es instructor y conferenciante invitado en la Universidad de Nueva York. Planetario Hayden. Escribe sobre astronomía durante Revista de historia naturalel Almanaque de agricultores Y otras publicaciones.