Una empresa británica respaldó planes para construir un centro turístico en el sureste de España después de que grupos ambientalistas dijeron que el área podría estar contaminada por la radiactividad de las bombas nucleares lanzadas después de un accidente aéreo en la década de 1960.
El 17 de enero de 1966, un B-52 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. chocó en el aire con un avión de reabastecimiento de combustible sobre Palomares, Almería, matando a siete de los 11 miembros de la tripulación.
De las cuatro bombas nucleares de 1,5 megatones que llevaba el B-52, tres cayeron en la Tierra, dos explotaron como bombas convencionales, esparciendo desechos radiactivos sobre un área amplia, y la cuarta aterrizó en el océano. Recuperado después de 80 días.
Poco después del accidente, Estados Unidos envió 1.700 toneladas de suelo contaminado a Carolina del Sur, que desde entonces se ha olvidado en gran medida.
Bahía de Almanzora, de propiedad británica, planea construir 1.600 viviendas, un hotel y un complejo deportivo a una milla (1,5 km) de la zona contaminada de Palomares, que ha estado cercada durante los últimos 56 años. La propuesta de Almanzora no mencionaba el incidente de 1966 ni la contaminación.
José Ignacio Domínguez, jefe de un grupo de ecologistas locales en el grupo de acción, dijo: «El plutonio no está confinado al área cercada porque lo lleva el viento y animales como pájaros y conejos». Domínguez dijo que las propias pruebas de su equipo revelaron niveles peligrosamente altos de radiación fuera de la zona sellada.
Maritzel Bennasser de Greenpeace dijo: «Una cerca de tela metálica no es una barrera. Algunos contaminantes tienen solo unos centímetros de profundidad. Hay lugares donde Estados Unidos ha enterrado secretamente suelo contaminado, y apenas estamos descubriendo dónde están». «
Fraser Prynne, director de desarrollo de Bahía de Almanzora, dijo que la tierra contaminada «no está ni cerca del desarrollo» y que «esas cosas con partículas volando son una estupidez».
«No hace falta decir que está cerca de tierra contaminada», dijo. «Probablemente 150 casas juntas».
El accidente se produjo en 1966, cuando la España franquista se abrió al turismo, y poco después, el ministro de Turismo, Manuel Fraga, y el embajador estadounidense, Angier Biddle Duke, fueron fotografiados nadando en el mar de Palomares. El agua era segura.
Cincuenta y seis años después, 103 hectáreas (254 acres) permanecen cercadas, sin que los gobiernos de España y Estados Unidos cumplan con un acuerdo de reciprocidad firmado en 2015.
«Estamos tan ansiosos como cualquiera por limpiar esa área», dijo Prine. «Es plutonio americano pero España no tiene un cementerio nuclear y nadie más lo quiere».
Palomares no fue mencionado durante la reciente visita del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, a Madrid, y cuando se le preguntó a la embajadora de los Estados Unidos en España, Julisa Reynoso Pantaleón, en una entrevista esta semana en el diario El País, sobre la demorada limpieza, solo dijo que «estamos listos para escuchar cualquier plan del gobierno español».
Aparte del problema de la radiación, los ambientalistas dicen que el desarrollo propuesto destruirá el último tramo de la playa virgen de Almería.
“La única razón por la que esta parte de la playa no se destruye es porque es radiactiva”, dijo Domínguez.
Sin embargo, los desarrolladores dicen que el alcalde y los residentes locales apoyan el plan. “Han visto todo el desarrollo en la costa y es decepcionante que no suceda en su área”, dijo Ian Alexander Moody en nombre del grupo Almanzora.