Geoffrey Donaldson ha dimitido como líder del Partido Unionista Democrático tras ser acusado de delitos sexuales, en lo que ha sido descrito como un momento «sísmico» para la política del norte.
Su repentina salida fue anunciada en un comunicado emitido por el Partido Unionista Democrático tras una reunión de emergencia de sus altos funcionarios el viernes por la mañana.
El partido dijo que había recibido una carta de Donaldson «confirmando que ha sido acusado de acusaciones de naturaleza histórica e indicando que dimitirá como líder del Partido Unionista Demócrata con efecto inmediato».
Los agentes suspendieron al diputado de Lagan Valley, de 61 años, «de acuerdo con las reglas del partido… en espera del resultado del proceso judicial».
Los intentos de contactar al Sr. Donaldson fueron infructuosos. Todas sus cuentas de redes sociales fueron eliminadas de la noche a la mañana.
Se informó que en su carta de renuncia escribió sobre su intención de impugnar enérgicamente los cargos.
El líder adjunto del DUP y diputado del este de Belfast, Gavin Robinson, ha sido nombrado líder interino del partido, una medida respaldada unánimemente por los funcionarios del gobierno.
Las fotografías y el perfil de Donaldson fueron eliminados del sitio web del DUP poco después de su renuncia.
Las fuentes dijeron que Donaldson, del pueblo pesquero de Kilkeel en Co Down, salió de Irlanda del Norte por la mañana y viajó a Londres, donde tiene un apartamento.
La Organización Naranja, de la que es miembro desde hace mucho tiempo, confirmó que también lo había suspendido.
[ Jeffrey Donaldson’s departure is only the beginning of a crisis ]
Donaldson ha liderado el Partido Unionista Democrático desde 2021 y es el diputado del norte con más años en el cargo, ya que fue elegido por primera vez para el Parlamento de Westminster en 1997.
Jugó un papel decisivo para lograr un acuerdo con el gobierno británico sobre acuerdos comerciales posteriores al Brexit que llevaron a la restauración de Stormont el mes pasado.
Su dimisión se produce después de dos años de estancamiento político en el norte después de que el Partido Unionista Democrático colapsara en Stormont en febrero de 2022 en protesta contra el Protocolo de Irlanda del Norte.
Donaldson dirigió extensas conversaciones previas a Navidad con el Ministro del Norte, Chris Heaton-Harris, en el Castillo de Hillsborough, y anunció el 30 de enero que su partido había llegado a un acuerdo para restaurar las instituciones de poder compartido. Como representa el ala más moderada del partido, su salida podría tener un impacto importante en la estabilidad de esas instituciones.
La primera ministra del Sinn Féin, Michelle O'Neill, emitió una breve declaración después del anuncio del DUP a la hora del almuerzo e insistió en que su prioridad era «asegurar que la coalición ejecutiva de cuatro partidos cumpla con toda nuestra comunidad ahora y en el futuro».
Robinson describió las acusaciones de crímenes sexuales que enfrenta Donaldson como «devastadoras» para el partido.
«Esto ha causado un enorme trauma no sólo a mí personalmente o a mis colegas dentro del Partido Unionista Democrático, sino también a la comunidad de toda Irlanda del Norte», dijo a ITV.
«Pero somos un partido y personas que creemos en la justicia y tenemos fe en nuestro sistema de justicia penal».
John Tonge, profesor de política británica e irlandesa en la Universidad de Liverpool, dijo que se trataba de un acontecimiento extraordinario dado el estatus de Donaldson como «líder absoluto de los sindicatos».
«Es trascendental porque Geoffrey Donaldson tenía el factor de visión que ningún otro político del DUP tenía», dijo.
«En lo que respecta a los gobiernos británico e irlandés, sabían que era un hombre con quien tratar. Estarán satisfechos de que el DUP haya tomado una decisión muy rápida de nombrar a Gavin Robinson; es la continuación política de Donaldson».
El líder del Partido Unionista del Ulster, Doug Beattie, dijo que aunque las circunstancias que rodearon la dimisión de Donaldson eran «preocupantes y de interés público», también era consciente de que el asunto era ahora una investigación criminal y no sería «apropiado hacer más comentarios». .
El líder del TUV, Jim Allister, dijo que la renuncia de Donaldson tenía «implicaciones muy amplias» para el movimiento sindical.
Y añadió: “El daño no se limita a su partido, sino que afecta al sindicato en su conjunto”.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores en Dublín dijo: “Tomamos nota del nombramiento de un líder interino del Partido Unionista Democrático. Continuaremos trabajando con todas las partes para garantizar el funcionamiento pleno y efectivo de las instituciones del Acuerdo del Viernes Santo.
«Lector profesional. Jugador galardonado. Aficionado a los zombis. Adicto a las redes sociales. Experto en tocino. Erudito en Internet»