Al crecer en el norte de Inglaterra, Sean Dougal nunca podría haber imaginado que una carrera de rugby profesional lo llevaría a establecerse por completo en la vida en Francia.
Sin embargo, aquí está, llegando al final de su octava temporada en el rugby francés. Sus tres hijos, Sienna, Henry y Arthur, nacieron todos en Francia y Dougal bromea diciendo que los niños, que ahora tienen cinco y seis años, hablan el idioma mejor que él. Están felizmente instalados en la idílica isla de Ré, cerca de La Rochelle, por lo que nunca les faltan visitantes.
Dougal es el entrenador de habilidades comunicativas de los campeones de Europa. El jugador de 33 años también hace entrenamiento de fuerza y acondicionamiento, pero a partir de la próxima temporada se centrará exclusivamente en sus habilidades de comunicación en todo el camino del club desde los U15 hasta el primer equipo de Ronan O’Gara.
El ex zaguero Dougal estuvo tres años con Monster desde 2012 hasta 2015, apareciendo en Emerging Ireland durante ese tiempo, y ahora se encuentra trabajando junto a sus ex compañeros de equipo O’Gara y Donnacha Ryan todos los días.
Es un gran lugar para alguien que recientemente comenzó a entrenar hasta 2021 cuando se retiró de jugar después de dos temporadas en PRO D2. Dougal está agradecido por la oportunidad.
“Estar rodeado de gente como ROG y Donners tiene un valor incalculable para mí porque puedo conocer sus ideas y ver cómo funcionan”, dice Dougal.
«Hay jugadores de clase mundial aquí, especialmente en el área de contacto. Es genial estar cerca de estos muchachos. Y luego los jóvenes en la pista, ver a los jugadores del primer equipo que son tan buenos en el área de contacto, subraya lo importante que es». eso es para su desarrollo.”
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La atmósfera en La Rochelle esta semana está comprensiblemente cargada, ya que la revancha de la final de la Copa de Campeones de Europa contra el Leinster se lleva a cabo en Dublín el sábado.
El rugby es, por supuesto, su idea principal, pero un regreso a Irlanda, incluso por un breve período, sería un regreso bienvenido para Dougal. Cork fue un hogar feliz durante tres años. Nació en Escocia antes de que el negocio de su padre trajera a la familia a Durham cuando Sean tenía cinco años.
Su padre, Greg, es oriundo de Belfast y Sean tenía grandes ambiciones de vestir la camiseta verde para Irlanda cuando fuera mayor. Dougal, un joven jugador prometedor, estuvo involucrado en las academias de Newcastle y Leeds antes de fichar por los Irish Exiles y terminar con la selección de Irlanda U18.
Esto llevó a que Ulster lo fichara para su academia en 2008, pero dos importantes operaciones en el hombro arruinaron los dos años de Dougal allí y se fue a Rotherham en el Campeonato Inglés, donde sus actuaciones llamaron la atención de Munster. En 2012 se mudó a Cork, donde vivía su bisabuelo, y aceptó un desafío emocionante.
«Cuando crezcas, verás a gente como O’Gara, O’Connell, O’Callaghan, leyendas del rugby irlandés y, de repente, estarás en el mismo vestuario que ellos», dice Dougal. «Fue una experiencia surrealista que me encantó.
«Hubo tiempos difíciles, especialmente el año pasado cuando no jugué mucho, pero voy a formar parte de un entorno del que voy a ser parte. Hablas de profesionalismo… la cultura del rugby en Munster ha sido increíble».
«Quería jugar allí un poco más y no logré mi objetivo de jugar para Irlanda, pero me fui con grandes recuerdos y algunos muy buenos amigos. Ahora él me ayudó a tener esa oportunidad en Francia».
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Dougal juega junto a Paul O’Connell.
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A Dougal le gustó la intensidad de la alineación de Monster. Los altos estándares exigidos por O’Gara, O’Connell and Co. De nada. También aprendió sobre los entresijos de cosas como el foso ofensivo.
Dougal jugó para Munster 42 veces, incluida la titularidad en la semifinal de la Copa Heineken de 2014 contra Toulon, pero su tiempo allí terminó con la decepción de jugar en la derrota final de Pro12 de 2015 ante Glasgow.
En ese momento, ya había aceptado unirse al Pau francés, donde estaba a cargo el ex entrenador asistente de Munster, Simon Mannix. James Coughlan se mudó en 2014, Paddy Butler se unió al mismo tiempo que Dougal y Dave Foley lo siguió dos años después.
Dougal pasó cuatro años agradables entre los 14 primeros con Pau antes de pasar dos temporadas con el Valencia Román en la segunda división PRO D2. El desafío del rugby fue grandioso, mientras que él y su esposa, Emilie, amaban la vida en Francia.
«Eso es lo bueno del rugby, no hay muchos trabajos o pasatiempos que te puedan llevar por todo el mundo y puedes conocer tantos tipos diferentes de personas. Tener todas esas experiencias de vida es genial».
Hace dos veranos, se unió a La Rochelle como entrenador de fuerza y acondicionamiento del primer equipo, pero pronto comenzó a incursionar en las habilidades de comunicación con las extremidades menores. Esta temporada se ha formalizado la doble función, ya partir de la próxima será puro entrenador de rugby. El enfoque de Dougal está en el «camino de la comunicación» directamente a través de La Rochelle.
Llevar la pelota, la posición del portador de la pelota en el suelo, el ancho de la pelota, el primer jugador de apoyo en llegar al hangar, el tackle, el trabajo del chacal en la ruptura defensiva, mucho: el trabajo de Dougal se trata de construir un buen estilo. y hábitos en los jugadores de La Rochelle.
“Eso significa que a medida que avanzan en el club, cumplen con las expectativas de los entrenadores en el área de contacto”, explica.
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Dougal y su familia son felices en La Rochelle.
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«Los jugadores entienden el lenguaje que se usa en el área de contacto y eso es una gran parte del trabajo durante la semana. Puedo ver todos los diferentes grupos de edad y en términos de desarrollo para mí personalmente, es genial».
Trabaja en estrecha colaboración con el entrenador de delanteros Ryan, cuya atención al detalle es impresionante, mientras que Dougal está encantado de estar en el mismo club que O’Gara.
Lideró admirablemente Monster Legend e Ireland La Rochelle y Dougal aprende mucho de él.
“ROG es lo que me dio la oportunidad aquí”, dice Dougal. «Se arriesgó a que yo estuviera en la puerta. Solo quiero trabajar duro aquí y ser bueno en lo que hago para devolverle la confianza que me mostró».
«La inteligencia de rugby de ROG y la forma en que ve el juego, para que pueda ver eso todos los días y recoger pepitas de información sobre cómo ve el juego, trato de absorber eso tanto como puedo. Al mismo tiempo, ¿qué es Lo realmente impresionante de él es su personalidad. Es muy apasionado y tiene altos estándares.” Para todos, jugadores y cuerpo técnico.
«Y luego tiene la capacidad de traer a todos con él. Creo que ese es el signo de un gran líder, que tiene ese aura y la forma en que logra que todos lo sigan con el éxito. Es un verdadero honor estar cerca de eso».
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