El ministro de Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, ha publicado un presupuesto para la región y ofrece «flexibilidad» en un pago adelantado de casi 300 millones de libras esterlinas (338 millones de euros) del Tesoro del Reino Unido.
Heaton-Harris dijo que se deben tomar «decisiones difíciles» para que Stormont viva con los fondos disponibles.
El secretario de Asuntos Exteriores dijo que los 297 millones de libras adeudados al Tesoro, de un anticipo utilizado para cubrir una brecha financiera en el presupuesto de Stormont del año pasado, podrían reembolsarse utilizando cualquier fondo futuro en el año destinado a Irlanda del Norte por el gobierno a través del sistema Barnett. práctico.
“Con la aprobación del Ministro de Hacienda, se me ha dado flexibilidad para reembolsar £297 millones de gastos excesivos del presupuesto de 2022-23”, dijo Heaton Harris en una declaración escrita al Parlamento.
«Esto brindará cierta protección a los servicios públicos de primera línea en Irlanda del Norte de tener que sufrir los recortes más severos. Sin embargo, sigue siendo una decisión difícil vivir con los fondos disponibles».
Para respaldar eso, comprometo cualquier resultado futuro de Barnett en el año para el período 2023-24 para pagar el reclamo de reserva.
“Si esto no alcanza los 297 millones de libras esterlinas, trabajaré con el Tesoro del Reino Unido para reasignar fondos de los paquetes de financiación previamente anunciados en Irlanda del Norte, y el monto restante se pagará en 2024-25”.
Los montos asignados a los departamentos de salud y educación están en línea con la asignación de 2022/23.
La salud recibirá 7.300 millones de libras esterlinas y la educación recibirá 2.580 millones de libras esterlinas.
Los Ministerios de Justicia, Finanzas y Economía se encuentran entre los que enfrentan recortes en las líneas de base para 2022/23.
El presupuesto general de los proyectos de capital aumentó ligeramente a 2240 millones de libras esterlinas.
“A pesar del progreso que se ha logrado con el Marco de Windsor, es una gran decepción que me parezca necesario intervenir nuevamente y presupuestar Irlanda del Norte para 2023-24”, dijo el Sr. Heaton-Harris.
«Una situación presupuestaria difícil significa que las administraciones de Irlanda del Norte deben liquidar sus asignaciones presupuestarias ahora para lograr un presupuesto equilibrado. Presentaré un proyecto de ley de presupuesto a su debido tiempo».
Agregó: “El gobierno del Reino Unido ha reconocido durante muchos años los desafíos únicos que enfrenta Irlanda del Norte.
«Hemos proporcionado alrededor de £ 7 mil millones en fondos adicionales para Irlanda del Norte desde 2014, además de la subvención en bloque basada en Barnet. El presupuesto per cápita de Irlanda del Norte es aproximadamente un 20% más alto que el gasto equivalente del gobierno del Reino Unido en otras partes del Reino Unido.
«Sin embargo, el nivel de los servicios públicos prestados sigue siendo inasequible y los resultados no mejoran. Necesitamos que los ejecutivos regresen para que puedan avanzar en la tan necesaria transformación del servicio público que se prometió durante tanto tiempo».
Heaton-Harris, responsable de elaborar el presupuesto de Stormont en ausencia de ministros delegados en Belfast, describe el plan de financiación para 2023/24 en una declaración ministerial escrita en Westminster.
El movimiento en realidad llega un mes después del nuevo año fiscal.
A los funcionarios públicos de Stormont ya se les han otorgado algunos poderes de toma de decisiones adicionales que normalmente están reservados para los ministros, y Heaton-Harris ahora ha presentado una legislación que busca extender esos poderes más allá de su fecha de vencimiento actual del 5 de junio.
«El gobierno también debe garantizar que las administraciones de Irlanda del Norte continúen funcionando», dijo.
Por eso, el Gobierno presentó hoy el proyecto de ley de Irlanda del Norte (arreglos temporales) para garantizar la continuidad del gobierno a corto plazo, en caso de que Irlanda del Norte se quede sin ministros después del 5 de junio.
«El proyecto de ley continúa con los poderes ya otorgados a los secretarios permanentes en las administraciones de Irlanda del Norte en ausencia de un funcionario ejecutivo. También otorga poderes para permitir que el gobierno del Reino Unido explore opciones para una mayor sostenibilidad presupuestaria, incluidos más ingresos, con el Servicio Civil de Irlanda del Norte – Rising en Irlanda del Norte.
«La forma correcta de gobernar Irlanda del Norte es a través de un gobierno responsable y elegido localmente. Pero tenemos el deber con el pueblo de Irlanda del Norte y con la gestión de los fondos públicos de garantizar que las finanzas de Irlanda del Norte sigan un camino sostenible».
Es por esto que estos poderes se enfocan deliberadamente en el asesoramiento oficial y la consulta pública.
«Las decisiones finales sobre cualquier implementación las toman mejor los líderes electos de Irlanda del Norte. Pero estamos tomando estos pasos ahora para garantizar que el trabajo avance hacia un sistema más sostenible en Irlanda del Norte que refleje mejor lo que está sucediendo en el resto del Reino Unido».
Cuando los ministros locales dejaron el cargo el año pasado en medio de una disputa política sobre el comercio posterior al Brexit, Stormont se enfrentaba a un agujero negro de casi 600 millones de libras esterlinas (677 millones de euros).
Los secretarios permanentes de los ministerios se vieron obligados a hacer una gran cantidad de ahorros al año y el Tesoro británico proporcionó un pago inicial de 300 millones de libras esterlinas para ayudar a cerrar la brecha financiera.
La devolución se ha suspendido como resultado del boicot de las instituciones del DUP en protesta por los acuerdos comerciales posteriores al Brexit.
El Sr. Heaton-Harris se reunirá hoy con los directores en el Castillo de Hillsborough para discutir el panorama del presupuesto.
Ayer, la vicepresidenta del Sinn Féin, Michelle O’Neill, pidió al gobierno del Reino Unido que transfiera más dinero a Irlanda del Norte.
El DUP instó a reformar la forma en que se financia la región, argumentando que la fórmula de Barnett utilizada para asignar fondos del Tesoro a las regiones descentralizadas era injusta.