Mirando a Jim Kinahan en el piso de Expert Store en Tullamore la semana pasada, nadie habría adivinado que creció en un hogar sin refrigerador ni lavadora.
Sin embargo, su primer trabajo en diciembre de 1968 fue con Kilroy, una empresa minorista que se hizo famosa vendiendo electrodomésticos de todo tipo y mucho más.
La leyenda de los negocios de Tullamore, Dermot Kilroy, dirigía la operación en High Street, Tullamore en ese momento y Jim consiguió un trabajo allí a pesar de su experiencia laboral previa desyerbando y cortando nabos en el área natal de Topper.
Lo llamaron electrodomésticos pesados, todos los refrigeradores y lavadoras. Como era un chico grande y duro, creo que me hicieron pasar por eso», dijo.
Jim cumplió 71 años en marzo, y el pasado jueves 29 de junio, finalmente abrió el telón de una carrera en el comercio minorista que abarca más de medio siglo.
Después de la Escuela Nacional, asistió a la Escuela Vocacional de Moate, «Moate Tech», como se la llamaba y en un momento en que la mayoría de los niños dejaban la escuela a los 14 años y «se iban a Inglaterra o se quedaban en casa», se quedó y completó tres años de escuela secundaria.
Ni siquiera había un certificado de finalización expuesto en la escuela en ese momento, pero después del verano de 1968 comenzó en Kilroy cuando se acercaba el ajetreado período navideño.
«En ese entonces estaban haciendo juguetes. Cosas como ordeñadoras y motosierras”, recuerda Jim. «En ese momento no tenía un refrigerador ahora de la lavadora porque no teníamos uno en casa».
Además, fue una era en la que muchas casas tenían pisos de cemento y la llegada de los revestimientos para pisos fue una gran transformación para muchos hogares.
Como lo han hecho con muchos otros productos, Kilroy ha respondido a la tendencia emergente de los revestimientos para pisos retráctiles y ha tenido un flujo constante de clientes.
Los rodillos pesados se paraban en una esquina de la tienda, de cuatro o seis pies de altura y la gente llegaba y tenía una idea del área que querían cubrir. Pero no habrían medido sus habitaciones como lo hacen hoy.
La gente venía con un trozo de lana y un cordel y lo ataban con nudos porque no podían medirse. Lo agarraban y decían: «Este es el largo y este el ancho».
«Tuve que ir a buscar una cinta y luego medirla. De eso se trataba. Es increíble. Fue solo en los años 60 que la gente comenzó a recibir educación y las escuelas vocacionales fueron parte de eso».
Para empresarios como Dermot Kilroy, dirigir una empresa también era muy diferente. La disponibilidad de crédito siempre ha sido un desafío.
El minorista decidió que era hora de ordenar algunos refrigeradores y compró modelos GEC de Martin Naughton en una fábrica en Dunleer. Naughton fue el hombre que desarrolló Glen Dimplex, un comerciante líder internacional de electrodomésticos.
“Kilroy podría decir que puedes llamarlo tres veces al día y obtener tres precios diferentes”, señaló Jim.
Jim recuerda cuando Dermot Kilroy, que tenía una casa en Lough Ennell, hizo un pedido preliminar.
«Ol Kilroy vino y dijo que iba a comprar 15 de estos refrigeradores y que le hipotecaría la casa en el lago. Yo solo tenía 16 o 17 años y decía que sería un shock si el Sr. Kilroy perdiera la casa». porque las heladeras no se vendieron».
A los vendedores como Jim se les tuvo que informar sobre los refrigeradores con sus propias hieleras y diferentes compartimentos para diferentes alimentos. Vendieron alrededor de £ 19 cuando el salario semanal era de solo £ 4.
«En dos semanas se agotaron todas».
El siguiente pedido fue de 30 neveras a £28 cada una y también se agotaron. Kilroy realiza entregas a clientes dentro de un radio de 40 millas, con diferentes días asignados para la entrega en diferentes áreas.
Otra diferencia importante con respecto al comercio minorista de productos eléctricos en el siglo XXI fue la falta de un enchufe en los electrodomésticos recién comprados.
«Tenías que ponerle un enchufe. Los electrodomésticos venían sin enchufe hasta la década de 1980. Estaré en Kilroy’s a las 9:00 un sábado por la noche y un tipo vendrá a comprar un fuego en el bar y tú intente ponerle un tapón y otros seis clientes están esperando».
Gran parte de los electrodomésticos destinados al taller de Kilroy se enviaron a Tullamore por ferrocarril y Dick Forrestal de Clontarf Road manejaba un caballo y cuatro ruedas hasta que una flota de tractores Ford 3000 con remolques comenzó a transportar las cargas.
Jim solía conducir a menudo desde su casa hasta Tullamore a menos que se organizara un traslado, pero cuando tenía veinte años, decidió comprar su primer automóvil.
«La chica de PMPA» le dijo que volviera cuando tuviera 21 años y la cotización del seguro sería mejor. «1.500 libras esterlinas por el seguro y 600 libras esterlinas por el coche».
Jim ha trabajado en las tiendas Kilroy en Nenagh, Mullingar y Athlone, así como en Tullamore y dirigió el departamento de electricidad en Mullingar desde aproximadamente 1972 hasta 1976.
Sin embargo, renunció a Kilroy en una ocasión y aceptó un trabajo en Ballina a principios de la década de 1970 porque ofrecía una mejor paga.
«Kilroy me llamó y dijo que quería hablar conmigo, así que regresé. Salí por alrededor de £ 4 50 o £ 5 a la semana y regresé a £ 13 a la semana».
Se quedó en Kilroy después y desempeñó su papel en la modernización de Irlanda. Recuerde, cuando comenzó en las tiendas, no había muchos teléfonos.
“Casi me asustó el teléfono cuando entré por primera vez”, dijo. De hecho, había tan pocos que los números adyacentes estaban en secuencia: el Bank of Ulster en High Street era Tullamore 74 y Kilroy en la misma calle era 75.
Kilroy’s era una ventanilla única para muchas cosas: electrodomésticos, muebles, revestimientos para pisos, televisores (el negocio de alquiler de televisores era enorme) y mucho más.
«Desde que nos unimos al EEC, ha estado creciendo, pero todavía había una recesión cada seis o siete años», señaló Jim.
Hubo las crisis del petróleo de la década de 1970 y la recesión de la década de 1980, aunque creía que la última década fue aquella en la que Kilroy «realmente despegó».
El crecimiento continuó en la década de 1990 antes de que la recesión volviera a golpear. «Pero el evento de 2008 fue el peor de todos».
Derry Kilroy dejó el negocio en 2007 y, al mismo tiempo, los minoristas de todo el país se dieron cuenta de que no podían seguir siendo completamente independientes.
De ahí que los movimientos comenzaran a formar lo que se convirtió en el Grupo de Expertos bajo el liderazgo de Ciaran O’Reilly. Llamó a Jim para decirle que escuchó el cierre de Kilroy y le preguntó si podía continuar bajo la bandera del experto.
Se decidió un sitio en Cloncollig, pero antes de que estuviera listo, los expertos se quedaron en High Street durante unos dos años.
Luego, los expertos se mudaron a su hogar actual y él se había ido mucho antes de que estuviera «navegando cerca del viento» nuevamente cuando golpeó la depresión final.
El propio Jim cambió a una semana de tres días cuando tenía sesenta y seis años, y en ese momento la tienda en la que trabajaba no se parecía en nada a la antigua Kilroy. Las computadoras portátiles, por ejemplo, eran un producto desconocido hasta hace poco.
Jim habla de cuando se introdujo el horno de microondas. «Les tomó un tiempo despegar», dijo.
Algunas personas los asociaron con pubs, porque algunos locales con licencia comenzaron a usarlos para calentar hamburguesas y el «sabor de pub» también mejoró en Irlanda.
Los primeros modelos domésticos eran muy caros y requerían actualizaciones específicas. Claffey’s, una tienda de moda en Moate, proporcionó un medio de comercialización.
Tuvieron un espectáculo que atrajo a «cientos de mujeres» al hotel en Moate y Kilroy organizó un espectáculo de microondas y una rifa, donde un afortunado ganador se iría a casa con un microondas.
Kilroy también vendió hornos de microondas a sus empleados a un precio especial y la palabra de este aparato que podía cocinar gachas de avena «en tres minutos».
Jim también cuenta la historia de cómo promocionó los lavavajillas. Ante la resistencia de muchos hogares por temor a que la gente fuera acusada de perezosa por no «lavar la taza», Kilroy aprovechó la oportunidad de suministrar un lavavajillas Zanussi a Garda Station en Tullamore cuando se estaba realizando una renovación importante a fines de la década de 1970 o principios de la de 2000. los ochentas.
«Había 39 guardias en ese cuartel y al final de ese año cada uno de ellos tenía un lavaplatos».
A las 6 p. m. del jueves por la noche, Jim, padre de cinco hijos, dejó Expert para siempre y esperaba jubilarse con su esposa, Mary.
Pero él no se quedará sin trabajo: «Mary está recibiendo mi pensión este año. Ella es cuidadora y ahora se irá cuando yo esté fuera. Voy a cazar un poco y cuidaré algunos terneros».