El liquidador de una empresa procesadora de carne ha pedido al Tribunal Superior que responsabilice personalmente a los directores de la empresa por 2,7 millones de euros en deudas contraídas con partes, entre ellas más de 100 agricultores y empresas del noroeste.
John Healy, liquidador oficial de Edenmore Meats Limited, busca órdenes contra los directores comerciales de la compañía, Donal Gallagher y Richard Burke, así como contra Robert Daly, quien renunció como director en 2017 pero sigue siendo secretario de la compañía.
Afirma que cuando dirigían Edenmore Meats, que administraba lo que se describió como una gran instalación de procesamiento de carne en Lifford, en el condado de Donegal, operaron la empresa de manera imprudente y le permitieron continuar operando cuando era claramente insolvente.
Los tres directores supuestamente se unieron a la junta directiva a finales de 2014/principios de 2015 después de que una empresa llamada Twin Estates vinculada a Gallagher, con sede en el Reino Unido, invirtiera 1,4 millones de euros en Edenmore. Dejó de cotizar en 2016.
El liquidador, representado por John Kennedy SC, con Brian Walker BL, instruido por el abogado Daniel Hughes, dice que los tres deberían ser inhabilitados para desempeñarse como directores o funcionarios de la empresa durante al menos cinco años.
Todos ellos deben asumir personalmente la responsabilidad por las deudas y obligaciones de la empresa por un importe aproximado de 2,7 millones de euros, de los cuales 1,5 millones de euros se deben a ganaderos que nunca recibieron salario por los animales que suministraron a la empresa.
Los directores se oponen a las solicitudes y niegan con vehemencia todas las acusaciones de irregularidades en su contra.
Representados por Gary McCarthy SC, con Hugh McDowell BL, los directores afirman que la empresa ya estaba en problemas cuando se unieron.
Afirman haber actuado con honorabilidad, responsabilidad y honestidad en todo momento.
Esperaban salvar Edenmore, pero dicen que eso terminó en octubre de 2016, cuando las instalaciones de la compañía en Lyford fueron ocupadas ilegalmente.
Afirman que fue motivo de profundo pesar no haber podido cambiar el curso de acción.
En última instancia, Gallagher afirma que su inversión en la empresa fue un «desastre total» para él personalmente y que sigue siendo el mayor acreedor de la empresa.
Gallagher, un hombre de negocios experimentado, había invertido el dinero a regañadientes a través de una filial debido a sus vínculos con Donegal y la empresa cuyo anterior accionista mayoritario era su primo Liam McGavigan.
Si Gallagher no hubiera invertido en la empresa en 2014, las pérdidas sufridas habrían sido mayores que las de 2016, también se alega.
Los directores afirman que no han quitado nada a la empresa y han implementado medidas para resolver las dificultades de la empresa y restablecer la confianza con la comunidad agrícola.
La empresa había hecho propuestas para reembolsar a los agricultores cuando Liam McGavigan, cuya relación con Gallagher se había deteriorado, y personas supuestamente vinculadas a la organización paramilitar INLA, se hicieron cargo de las instalaciones que había alquilado en octubre.
Posteriormente, el edificio quedó en quiebra y vendido.
El señor McGavigan, que en el momento de la supuesta ocupación era el propietario del edificio, niega todas las acusaciones de irregularidades en su contra.
Después de la ocupación, los directores afirman que no pudieron acceder a las instalaciones, obtener registros de la empresa e informar al CRO, y la empresa dejó de operar.
Se alega que tras la interrupción de las operaciones, los directores y sus familiares fueron objeto de protestas, exigencias de pago y amenazas e intimidación por parte de particulares.
Al abrir el caso el martes, Kennedy dijo al tribunal que «desde el principio» de la participación de Gallagher y el nombramiento de directores, la empresa era insolvente.
Después de que el Sr. Healy fuera nombrado por el Tribunal Superior en 2020 tras ser inhabilitado, su cliente recibió poca o ninguna cooperación de los directores.
Cuando los libros y registros finalmente estuvieron disponibles, el abogado dijo que la correspondencia por correo electrónico entre directores demostró que sabían que la empresa había seguido operando cuando era insolvente.
El abogado dijo que los correos electrónicos incluían referencias sobre la situación comercial de la compañía, incluida la expresión de preocupaciones sobre la situación comercial de la compañía como «ningún cheque rebotado hoy», con un emoji de cara sonriente y que «no había salchichas en el banco».
Como parte del caso de su cliente, el tribunal escuchará a agricultores adeudados por la empresa que quedaron «con sus familias devastadas» porque Edenmore no les pagó, dijo el abogado.
El abogado dijo que los agricultores y las empresas, incluidos los mercados, «no querían la simpatía del tribunal, pero acudieron a los tribunales en busca de justicia».
La audiencia continúa ante el juez Oisin Quinn y se espera que dure varias semanas.
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