Los investigadores pudieron utilizar el análisis de cristales de roca antiguos, y los registros magnéticos encerrados en ellos, para rastrear la historia del núcleo interno de la Tierra a lo largo de cientos de millones de años.
El núcleo de la Tierra, un líquido denso y caliente de hierro y níquel, consta de dos capas: el núcleo interno sólido está abarrotado dentro de un núcleo externo fundido. Luego viene el manto (la más gruesa de todas las capas) y la corteza sobre la que vivimos todos. Estamos hablando de 2.900 kilómetros (alrededor de 1.800 millas) bajo tierra.
Según los hallazgos de los investigadores, parece que el núcleo interno de la Tierra se estaba cristalizando en una masa notablemente grande hace unos 550 millones de años. Este cristal proporcionó suficiente calor para restaurar el campo magnético, que se agotó hace unos 15 millones de años, y preparó el escenario para una gran explosión de vida.
El campo magnético de la Tierra, que protege la vida de los dañinos vientos solares, en realidad está gobernado por el hierro líquido que gira en el núcleo exterior. Como muestra este nuevo estudio, la aleación sólida de hierro y níquel en el centro también tiene un papel clave que desempeñar como fuente de energía.
«El núcleo interno es muy importante», El geofísico John Tarduno dice: de la Universidad de Rochester en Nueva York. «Justo antes de que el núcleo interno comenzara a crecer, el campo magnético estaba a punto de colapsar, pero tan pronto como el núcleo interno comenzó a crecer, el campo se renovó».
«Esta investigación realmente destaca la necesidad de algo así como un núcleo interno en crecimiento que mantenga un campo magnético durante la vida útil, varios miles de millones de años, de un planeta».
Las grandes distancias y las altas temperaturas hacen que medir el núcleo de la Tierra sea casi imposible, por lo que los científicos confían en los cristales de las rocas, en este caso, los cristales de feldespato en las rocas. anortosita. Estos cristales actúan como registradores de magnetismo de alta precisión.
Al comparar rocas que datan de 565 millones de años con rocas que datan de 532 millones de años, el equipo pudo ver el cambio en la fuerza magnética, un resurgimiento dramático del campo magnético de la Tierra. El cambio tomó decenas de millones de años, pero esto es relativamente rápido en términos de escalas de tiempo geológico.
Los modelos térmicos basados en la investigación indican que la estructura del núcleo interno cambió hace unos 450 millones de años, creando un límite entre el núcleo interno y el externo. Cambios en el manto coincidir también con estas citas.
«Debido a que restringimos la vida útil del núcleo interno con mayor precisión, podemos explorar el hecho de que el núcleo interno actual en realidad consta de dos partes». Tarduño dice.
«Los movimientos de las placas tectónicas en la superficie de la Tierra afectaron indirectamente al núcleo interno, y la historia de estos movimientos está impresa en lo profundo de la tierra en la estructura del núcleo interno».
Saber más sobre cómo evolucionó el núcleo interno hasta su estado actual también puede enseñarnos cómo podría cambiar nuevamente en el futuro, así como brindarnos un punto de comparación para usar al estudiar otros planetas.
Solo tenemos que mirar Marte Para ver qué habría sucedido si el núcleo interno no hubiera crecido y proporcionado un empuje para que el campo magnético de la Tierra fuera lo suficientemente fuerte como para defenderse de la dañina radiación solar de la superficie.
Sin un campo magnético global para protegerlo, los vientos solares despojaron la atmósfera de Marte durante miles de millones de años, mientras robaban el agua y el oxígeno necesarios para que la vida prospere adecuadamente.
«La Tierra seguramente habría perdido mucha agua si el campo magnético terrestre no se hubiera renovado» Tarduño dice. «El planeta será mucho más seco y diferente del planeta actual».
La búsqueda fue publicada en Comunicaciones de la naturaleza.