Los investigadores han creado el mapa más grande de materia oscura, una materia invisible que se cree que representa el 80 por ciento de la materia total del universo.
A medida que la materia curva el espacio-tiempo, los astrónomos pueden mapear su existencia observando la luz que viaja a la Tierra desde galaxias distantes.
Si la luz está distorsionada, significa que hay material en el frente, que dobla la luz cuando viene hacia nosotros.
Como parte del International Dark Energy Survey (DES), un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles, utilizó inteligencia artificial para analizar imágenes de 100 millones de galaxias, observando su forma y puntos de luz de 10 píxeles o entonces, para ver si se estiraron.
El nuevo mapa, que representa todo el material descubierto en el frente de las galaxias observadas, cubre una cuarta parte del cielo en el hemisferio sur.
«La mayor parte de la materia del universo es materia oscura», dijo el coautor, el Dr. Niall Jeffrey, del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de California.
“Es realmente sorprendente vislumbrar estas vastas estructuras ocultas en una gran parte del cielo nocturno.
“Estas estructuras han sido detectadas usando las formas distorsionadas de cientos de millones de galaxias distantes con imágenes de una cámara de energía oscura en Chile.
“En nuestro mapa, que muestra principalmente materia oscura, vemos un patrón similar al que vemos solo con la materia visible, que es una estructura en forma de red con densas masas de materia separadas por grandes espacios vacíos.
«Observar estas estructuras de tamaño cósmico puede ayudarnos a responder preguntas fundamentales sobre el universo».
Durante décadas, los astrónomos han sospechado que hay más materia en el universo de la que podemos ver.
La materia oscura, como la energía oscura, sigue siendo un misterio, pero su existencia se infiere de las galaxias que se comportan de manera inesperada, por ejemplo, el hecho de que las galaxias permanecen agrupadas y que las galaxias dentro de los cúmulos se mueven más rápido de lo esperado.
Las zonas más densas
«Las galaxias visibles se forman en las regiones más densas de materia oscura», dijo el coautor, el profesor Ofer Lahav, también de la Universidad de California en Los Ángeles y presidente del consorcio DES UK.
“Cuando miramos el cielo nocturno, vemos la luz de la galaxia pero no la materia oscura que la rodea, como si miramos las luces de la ciudad por la noche.
“Al calcular cómo la gravedad distorsiona la luz, una técnica conocida como lente gravitacional, obtenemos la imagen completa, ya sea materia visible o invisible.
“Esto nos acerca a comprender de qué está hecho el universo y cómo evolucionó.
«También muestra el poder de los métodos de IA para analizar uno de los conjuntos de datos más grandes de la astronomía».
El mapa se describe en un nuevo artículo de investigación publicado en el sitio web de DES y se publicará en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. -PENSILVANIA