El Mars Reconnaissance Orbiter lanza uno de sus últimos mapas con los colores del arcoíris

Los científicos están a punto de obtener una nueva mirada a Marte, gracias a un mapa multicolor de 5,6 gigapíxeles. El mapa cubre el 86% de la superficie del Planeta Rojo y revela la distribución de varias docenas de minerales importantes. Al observar la distribución de minerales, los científicos pueden comprender mejor el pasado acuoso de Marte y pueden priorizar áreas para estudiar con mayor profundidad.

Las primeras partes de este mapa fueron publicadas por el Sistema de Datos Planetarios de la NASA. Durante los próximos seis meses, se lanzarán más, completando uno de los estudios más detallados de la superficie de Marte jamás realizado. (Lee mas sobre estas partes del mapa.)

El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA, o MRO, ha estado cartografiando minerales en el Planeta Rojo durante 16 años, utilizando el Espectrómetro de Imágenes Comprimidas de Reconocimiento de Marte, o CRISM.

Usando detectores que ven visibles y Longitudes de onda infrarrojas, el equipo de CRISM ha producido previamente mapas minerales de alta resolución que proporcionan un registro de la formación de la corteza de Marte y dónde y cómo fue alterada por el agua. Estos mapas fueron esenciales para ayudar a los científicos a comprender cómo los lagos, los arroyos y las aguas subterráneas dieron forma al planeta hace miles de millones de años. La NASA también ha utilizado mapas CRISM para determinar los lugares de aterrizaje de otras naves espaciales, como el Con Cráter Jezero¿Dónde está la nave espacial Perseverance de la NASA? Explora un antiguo delta de un río.

La primera parte de este nuevo mapa incluye 51.000 imágenes, cada una de las cuales representa una «franja» de 540 kilómetros (336 millas) de largo y 10 kilómetros (6 millas) de ancho que se tomó cuando el MRO pasaba sobre ella. La precisión es menor que la de los mapas CRISM hechos con observaciones de objetivos porque los datos se adquirieron con el instrumento mirando directamente hacia abajo, una estrategia de imagen diferente diseñada para cubrir un área mucho más grande del planeta.

Para obtener sus datos, CRISM usó dos espectrofotómetros, uno de los cuales está diseñado con tres enfriadores para mantener las temperaturas bajas para que las longitudes de onda más largas de la luz solar infrarroja reflejada puedan detectarse con mayor claridad. El último refrigerante se usó sucesivamente y completó su ciclo de vida en 2017, lo que limita las capacidades del dispositivo para mostrar longitudes de onda visibles. Así que este será el último mapa CRISM que cubra todo el rango de longitud de onda del instrumento. La herramienta está ahora en modo de espera Los datos pueden registrarse varias veces más en los próximos meses antes de que se cierre el servicio.

Un mapa final será lanzado durante el año, y cubre Longitudes de onda visibles y centrarse únicamente en los minerales que contienen hierro; Esto tendrá el doble de la resolución espacial del último mapa.

«La investigación CRISM fue una de las joyas de la corona de la misión MRO de la NASA», dijo Richard Zurek, científico del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «El análisis basado en estos mapas finales proporcionará nuevos conocimientos sobre la historia de Marte durante muchos años».