El Papa Francisco terminó su viaje a Bahrein con una visita a la iglesia católica más antigua del Golfo, y pidió a los obispos, sacerdotes y monjas que permanezcan unidos mientras ministran a los creyentes en la región de mayoría musulmana.
El último evento de su viaje de cuatro días fue la Iglesia del Sagrado Corazón, construida en 1939 en un terreno donado por el entonces gobernante, poniendo a Bahrein en el camino para convertirse en uno de los no musulmanes más complacientes de la región.
Bahrein tiene dos iglesias católicas, una de las cuales es una catedral moderna que es la iglesia más grande de la Península Arábiga y tiene alrededor de 160.000 católicos, la mayoría de los cuales son trabajadores extranjeros.
Muchos católicos también visitan la vecina Arabia Saudita, que prohíbe el culto público a los no musulmanes.
El Papa Francisco pidió a los líderes católicos locales que eviten las facciones, las disputas y los chismes.
Les dijo que «las divisiones mundanas, así como las diferencias raciales, culturales y rituales, no pueden dañar ni socavar la unidad del alma».
El obispo Paul Hender, vicario apostólico del Vaticano para la región, dijo que hay unos 60 sacerdotes trabajando entre unos dos millones de católicos dispersos en cuatro países del norte de Arabia, a veces citando «condiciones extremadamente difíciles» para quienes sirven a la comunidad debido a las restricciones comunitarias. . algunos paises.
Al final de la misa, el Papa Francisco agradeció al Rey Hamad bin Isa Al Khalifa por «la hospitalidad de Bahrein».
La visita del Papa, la segunda visita del Papa a la Península Arábiga, ha llamado la atención sobre las tensiones entre la monarquía sunita de Bahréin y la oposición chiíta, que acusa al gobierno de supervisar los abusos contra los derechos humanos, acusación que las autoridades niegan.
El Papa hizo hincapié en los derechos humanos en su primer discurso en Bahréin, donde se pronunció en contra de la pena de muerte y pidió que «se garantice el respeto y la atención a todos aquellos que se sienten al margen de la sociedad, como los inmigrantes y los presos».
Los extranjeros, en su mayoría trabajadores migrantes mal pagados, forman la columna vertebral de las economías de la región productora de petróleo del Golfo.
Más tarde ese día, los familiares de los condenados a muerte y los condenados a cadena perpetua en Bahrein, que aplastó un levantamiento a favor de la democracia en 2011, organizaron una pequeña protesta a lo largo de la ruta de la caravana del Papa hasta que intervino la policía para detenerla.
La visita del Papa Francisco continúa su política de mejorar las relaciones con el mundo musulmán después de una visita histórica a los Emiratos Árabes Unidos en 2019.
Al concluir el Diálogo Este-Oeste organizado por Bahrein, el Papa se centró en el papel de las religiones en la promoción de la paz y el desarme. En una aparente referencia al Patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa, dijo que los líderes religiosos no podían apoyar las guerras.
Anteriormente se refirió a la «guerra olvidada» en Yemen, donde siete años de conflicto entre la coalición liderada por Arabia Saudita y el grupo hutí alineado con Irán han causado una grave crisis humanitaria.
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