El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que la administración estadounidense no cree que los planes de Israel para una invasión terrestre de Rafah en el sur de la Franja de Gaza deban continuar a menos que haya un plan para proteger a los civiles.
Le dijo a NBC que Israel, Egipto, Qatar y Estados Unidos habían llegado a un entendimiento sobre lo que llamó las “líneas básicas” de un acuerdo con Hamas sobre rehenes y un alto el fuego temporal.
Añadió que el acuerdo aún está en negociación y debería haber más discusiones indirectas entre Qatar, Egipto y Hamás.
Los medios israelíes informaron anteriormente que los mediadores estaban logrando avances en un acuerdo de alto el fuego de una semana de duración entre Israel y Hamas y en la liberación de docenas de rehenes retenidos en Gaza, además de los palestinos encarcelados por Israel.
El Gabinete de Guerra israelí se reunió para discutir la propuesta, pero no se emitió ningún comentario oficial sobre la decisión que tomaron.
Varios medios de comunicación israelíes, citando a funcionarios anónimos, dijeron que el Gabinete había aprobado implícitamente el acuerdo y que Israel enviaría una delegación a Qatar para continuar las discusiones.
Hamás dice que aún no ha participado en la última propuesta presentada por Estados Unidos, Egipto y Qatar, pero el plan anunciado coincide en gran medida con sus exigencias anteriores relativas a la primera fase de la tregua.
El líder político supremo de Hamás, Ismail Haniyeh, estuvo en El Cairo la semana pasada.
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Ambas partes dijeron el domingo que durante el fin de semana se produjeron enfrentamientos entre fuerzas israelíes y militantes palestinos en toda la Franja de Gaza.
Los residentes dijeron que las fuerzas israelíes bombardearon varias áreas de la Franja, mientras que los tanques entraron en Beit Lahia, y soldados y militantes lanzaron batallas continuas en la Franja de Olivo en la ciudad de Gaza, ambas en el norte, que fueron ocupadas al principio del ataque.
Los médicos dijeron que al menos 86 palestinos habían muerto en ataques israelíes desde el sábado. El ejército israelí dijo que dos soldados murieron en combates en el sur de Gaza y que sus fuerzas mataron o capturaron a varios militantes palestinos en Zaytoun y otros lugares.
Israel todavía está haciendo planes para expandir su ataque a la ciudad más meridional de Rafah, en la frontera entre Gaza y Egipto, donde más de la mitad de los 2,3 millones de residentes de la Franja se han refugiado en sucios campamentos de tiendas de campaña, apartamentos y refugios superpoblados.
Los grupos de ayuda advirtieron sobre el desastre y Estados Unidos y otros aliados dijeron a Israel que debía evitar dañar a los civiles.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que celebraría una reunión de gabinete esta semana para “aprobar planes operativos para trabajar en Rafah”, incluida la evacuación de civiles.
Un alto funcionario de Egipto, que junto con Qatar desempeña el papel de mediador entre Israel y Hamás, dijo el sábado que el proyecto de acuerdo de alto el fuego incluye la liberación de hasta 40 mujeres y un rehén mayor a cambio de hasta 300 prisioneros palestinos, la mayoría de los cuales son mujeres, menores y personas mayores.
El funcionario egipcio, que habló bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones, dijo que una tregua propuesta de seis semanas para los combates incluiría permitir que cientos de camiones traigan ayuda muy necesaria a Gaza cada día, incluida la mitad norte del territorio asediado.
Dijo que las dos partes acordaron continuar las negociaciones durante la pausa para liberar a más prisioneros y establecer un alto el fuego permanente.
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La Oficina del Primer Ministro no respondió a una solicitud de comentarios sobre las discusiones del gabinete de guerra o los informes de los medios israelíes.
Los negociadores enfrentan una fecha límite no oficial para el inicio del mes sagrado del Ramadán alrededor del 10 de marzo, un período que a menudo presencia una escalada en las tensiones entre israelíes y palestinos.
Hamás ha dicho que no liberará a todos los rehenes restantes hasta que Israel ponga fin a su ofensiva y retire sus fuerzas de la Franja, y también exige la liberación de cientos de prisioneros palestinos, incluidos importantes militantes, condiciones que Netanyahu ha rechazado enérgicamente.
Pero una propuesta anterior de Hamas estableció una fase inicial similar al borrador del acuerdo anunciado, sugiriendo que las dos partes podrían acordar un alto el fuego temporal.
Israel declaró la guerra después de un ataque de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre, en el que los militantes mataron a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomaron a unos 250 rehenes.
Más de 100 rehenes fueron liberados en noviembre en virtud de un acuerdo de alto el fuego e intercambio.
Unas 130 personas siguen desaparecidas y se cree que una cuarta parte de ellas han muerto.
Las familias de los rehenes siguieron los períodos e inicios de las negociaciones con esperanza y dolor.
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«Parece la Lista de Schindler. ¿Estará en la lista o no?» Shelly Shem-Tov, la madre de Omar (21 años), que fue detenido, dijo a la radio del ejército israelí que las posibilidades de que su hijo sea liberado están en el marco de un acuerdo emergente.
Israel respondió al ataque con un ataque aéreo y terrestre a gran escala que desplazó a alrededor del 80% de la población de Gaza de sus hogares, poniendo a cientos de miles de personas en riesgo de sufrir hambruna y propagar enfermedades infecciosas.
El Ministerio de Salud de la Franja de Gaza controlada por Hamás dice que 29.606 palestinos han muerto desde el comienzo de la guerra, dos tercios de los cuales son mujeres y niños.
El número de muertos anunciado por el ministerio no distingue entre civiles y combatientes.
Israel dice que sus fuerzas mataron a más de diez mil militantes sin aportar pruebas.
La guerra ha devastado el sector sanitario de la región, con menos de la mitad de los hospitales funcionando parcialmente y decenas de muertos cada día en los bombardeos israelíes.
En el Hospital Emirates de Rafah, se colocan de tres a cuatro recién nacidos en cada una de las 20 incubadoras, diseñadas para un solo bebé.
La Dra. Amal Ismail dijo que de dos a tres recién nacidos mueren en un turno, en parte porque muchas de sus familias viven en tiendas de campaña en un clima frío y lluvioso.
«Por mucho que trabajemos con ellos, todo es en vano», afirmó.
«No hay ninguna mejora en la salud debido a las condiciones de vida en una tienda de campaña».
Netanyahu ha prometido luchar hasta lograr la «victoria total», pero está bajo intensa presión en su país para llegar a un acuerdo con Hamás para liberar a los rehenes.
La policía utilizó cañones de agua para dispersar a los manifestantes antigubernamentales en Tel Aviv el sábado por la noche y arrestó a 18 personas. Otros protestaron en Jerusalén. – AFP/Reuters