El primer cohete impreso en 3D del mundo está programado para despegar hoy de Florida en el primer vuelo de una innovadora nave espacial anunciada como menos costosa de producir y volar.
El cohete, Terran 1, tenía previsto despegar el miércoles en Cabo Cañaveral, pero se retrasó en el último minuto debido a problemas con la temperatura del combustible.
La nueva ventana de lanzamiento para el cohete construido por la startup Relativity Space con sede en California para poner satélites en órbita es de 13:00 a 16:00 (18:00 BST a 21:00 BST).
Terran 1 está configurado para alcanzar la órbita terrestre baja ocho minutos después del despegue para un vuelo destinado a recopilar datos y demostrar que puede soportar los rigores del despegue y los vuelos espaciales.
Si el cohete puede alcanzar la órbita terrestre baja, será el primer vehículo financiado con fondos privados en usar combustible de metano para hacerlo en su primer intento, según Relativity.
Terran 1 no lleva una carga útil en su primer vuelo, pero el cohete eventualmente podrá poner hasta 1.250 kg en órbita terrestre baja.
El misil tiene una altura de 33,5 metros y un diámetro de 2,2 metros, el 85% de su masa está impresa en 3D utilizando aleaciones de metal, incluidos los motores.
Es el objeto impreso en 3D más grande de la historia según la compañía con sede en Long Beach, que tiene como objetivo producir un cohete que esté impreso en 3D en un 95%.
Terran 1 está propulsado por motores Aeon que utilizan oxígeno líquido y gas natural líquido, «propulsores del futuro», según Relativity, capaces de impulsar eventualmente un viaje a Marte.
Los cohetes Vulcan desarrollados por United Launch Alliance y Starship de SpaceX utilizan el mismo combustible.
Terran 1 contiene nueve motores Aeon 1 impresos en 3D en su primera etapa y un motor Aeon Vacuum impreso en 3D en su segunda etapa.
Construido en 60 días
Relativity también está construyendo un cohete más grande, el Terran R, capaz de colocar una carga útil de hasta 20.000 kg en la órbita terrestre baja.
El primer Terran R, diseñado para ser completamente reutilizable, está programado para lanzarse el próximo año desde Cabo Cañaveral.
Un operador de satélite puede esperar años por un lugar en un cohete de Arianespace o SpaceX, y Relativity Space espera acelerar el cronograma con sus cohetes impresos en 3D.
“A largo plazo, una ventaja clave de la impresión 3D es la capacidad de democratizar el espacio más rápido debido a su increíble rentabilidad, flexibilidad radical y personalización”, dijo la compañía.
Relativity dijo que sus cohetes impresos en 3D usan 100 veces menos piezas que los cohetes convencionales, y que el Terran 1 y el Terran R pueden fabricarse con materias primas en solo 60 días.
Relativity ya ha firmado contratos de lanzamiento comercial por valor de 1650 millones de dólares, principalmente para el Terran R, según el director ejecutivo Tim Ellis, cofundador de la empresa en 2015.
“Claramente, la carga mediana-pesada es donde tiene la mayor oportunidad de mercado para la década restante, con un déficit de lanzamiento masivo en esta clase de carga útil”, escribió Ellis en un tuit.