Un informe de los medios dice que una de las naves espaciales de carga comercial de la NASA retrasará su primer lanzamiento en aproximadamente medio año.
Dream Chaser de Sierra Space verá su primera misión a la Estación Espacial Internacional a más tardar en diciembre, un retraso de cinco meses desde agosto, según Ars Technica (Se abre en una nueva pestaña).
El vuelo al espacio en forma de transbordador de Dream Chaser será un nuevo propulsor de United Launch Alliance llamado Vulcan, que está diseñado para aterrizar en una pista tradicional al final de cada misión. Sierra Space confirmó en el informe que planea lanzarlo en el último trimestre de este año, pero además no dio detalles del retraso.
“Seguiremos siendo lo más flexibles posible hasta que Sierra Space esté lista para volar”, dijo un portavoz de ULA a Ars Technica el 24 de marzo, y agregó que el trabajo de certificación que se supone que debe volar la nave espacial podría ir con un “bloque” simulado.
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Sin embargo, Vulcan también enfrenta problemas de desarrollo propios antes de volar las dos misiones de certificación. Antes de Dream Chaser, se supone que el módulo de aterrizaje lunar de Astrobotic volará en la misión «Cert.1» en mayo. Pero también ocurrió una anomalía durante las pruebas en la etapa superior de Vulcan.
dijo Tony Bruno, CEO de United Launch Alliance ayer en twitter (Se abre en una nueva pestaña) (30 de marzo) que la etapa superior del Centaur V experimentó una anomalía durante una prueba de calificación el día anterior y respondió varias preguntas en el hilo de Twitter.
Bruno dijo que nadie resultó herido en la prueba en el Marshall Space Flight Center de la NASA y describió el trabajo como «prueba de carga estructural extrema de las peores condiciones posibles». Agregó que la empresa aún no está lista para especular sobre lo que sucedió el primer día de la investigación. Cuando se le preguntó si afectaría las fechas de lanzamiento, solo dijo que todas las demás actividades de preparación aún están en curso.
“Es por eso que meticulosamente y rigurosamente ejercitamos todas las condiciones posibles en tierra antes del vuelo. La investigación está en curso. Vulcan volará cuando esté completa”, enfatizó.
ULA quiere volar en dos misiones de certificación antes de las misiones operativas, especialmente para el Ejército de EE. UU., que requiere un alto nivel de confiabilidad de vuelo para sus cargas útiles de seguridad.
Mientras tanto, la situación dejará a la NASA con un tipo de cohete operativo que impulsa vehículos de carga: el SpaceX Falcon 9. Ese cohete envía a la nave espacial Dragon de SpaceX y pronto también a la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman. (La nave espacial Russian Progress también abastece a la ISS, pero principalmente para las necesidades de la tripulación rusa o para entregar combustible; la NASA usa su carga comercial para los experimentos, equipos y suministros del sector estadounidense).
Cygnus solía volar en un cohete Antares 230, pero este arreglo ya no es posible. Antares usó motores rusos, y esos motores ya no están disponibles después de que Rusia desató una guerra condenada internacionalmente en Ucrania en febrero de 2022, que cortó la mayoría de los lazos espaciales con el país, con la excepción de la Estación Espacial Internacional.
Aproximadamente alrededor de 2025, Cygnus cambiará a Antares 330 con motores Firefly Aerospace en lugar de los rusos, esperando que el misil esté listo para volar.
Elizabeth Howell es coautora de «por que soy mas alto (Se abre en una nueva pestaña)? (ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña) o Facebook (Se abre en una nueva pestaña).
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