El director de salud del condado de Montgomery se convirtió en un nombre familiar durante la pandemia de coronavirus, pero ahora el Dr. Travis Giles se está preparando para su próximo paso profesional.
Giles dijo que los últimos 18 meses han sido «un maratón en progreso».
«No soy un corredor de maratón», dijo, «pero me imagino que así es como me siento, especialmente cuando ves la meta, puedes ver la línea de meta».
En menos de dos semanas, Giles estará fuera del Centro de Salud Dennis Avenue por última vez, dejando al condado para terminar la carrera sin su voz de salud pública más prominente.
Giles se une a Hazel Health, una startup con sede en San Francisco que brinda servicios de telesalud a escuelas K-12.
“Como pediatra, como alguien que ha investigado y trabajado en este campo a lo largo de mi carrera, no podría haber pedido una mejor oportunidad para realizar esta tarea en particular, pero al mismo tiempo, uno estaba agotado”, dijo.
Giles se enteró por primera vez del COVID-19 a fines de 2019. No hubo casos confirmados en el condado, pero eso cambió en solo unas semanas.
Giles y su equipo de médicos, epidemiólogos y otros expertos en salud pública se pusieron a trabajar para tratar de protegerse de un enemigo invisible, pero pronto se encontraron trabajando en un sistema de salud plagado de desigualdades.
“Muchas de las decisiones de salud que debemos tomar se han visto exacerbadas por las desigualdades y las desigualdades de larga data en los sistemas”, dijo Giles.
La respuesta de salud pública a esas disparidades a menudo pone al condado en desacuerdo con el gobernador de Maryland, Larry Hogan.
“Respaldo las decisiones que tomamos porque se basan en datos y ciencia para mantener seguros a nuestros residentes”, dijo Giles.
«Nuestro trabajo es decir qué es lo más saludable para las comunidades y qué mantendrá a las personas seguras», dijo.
La presentación de estos amargos hechos durante sus reuniones informativas semanales sobre el coronavirus ha convertido a Giles en blanco de abusos homofóbicos y racistas.
«Obtienes la piel gruesa y limpias muchas cosas, pero llegas a un punto en el que te gusta y estamos tratando de mantener a la gente lo más segura posible», dijo.
Giles se une a varios funcionarios de salud pública que están dejando sus trabajos en todo el país. Dijo que la politización en curso de la epidemia está empujando a muchos de ellos hacia la salida.
Giles dijo que todavía hay lecciones que aprender para prepararse mejor para la próxima pandemia.
«Tener una pandemia resalta esas disparidades y llama la atención sobre ellas, este es el momento de enfrentarlas», dijo. «Este es el momento de hacer este trabajo, y si no lo hacemos, lo lamentaremos dentro de cinco, diez o veinte años».