Los propietarios de Selfridges han iniciado una subasta de una tienda departamental de lujo y han puesto 4 mil millones de libras en 4.7 mil millones de euros en la empresa propietaria de Brown Thomas and Arnots en Irlanda.
La familia Weston, una de las familias más ricas de Canadá, admitió por primera vez que podría considerar vender los activos de su tienda europea el mes pasado después de un acercamiento de un comprador misterioso.
El enfoque se produjo pocas semanas después de la muerte de Galen Weston, jefe de familia de 80 años, quien encabezó la compra de Selfridges por 628 millones de libras esterlinas en 2003. Weston estaba casado con la irlandesa Hilary Weston.
Ahora, la familia ha contratado consultores de Credit Suisse para supervisar la subasta y planea enviar documentos de venta a un grupo selecto de compradores potenciales en las próximas semanas.
Los activos disponibles para la adquisición incluyen las cuatro tiendas Selfridges del Reino Unido, en Londres, Manchester y Birmingham, así como Brown Thomas y Arnots en Irlanda y de Begenkorf en los Países Bajos.
La venta será el último capítulo en la agitada historia de Selfridges, que fue inaugurada por el empresario estadounidense Harry Gordon Selfridge en 1909. En un momento, la tienda de Oxford Street tenía más de 100 departamentos, incluido un campo de tiro y una biblioteca.
En la década de 1990, se había vuelto obsoleto, pero fue revivido audazmente por el gurú minorista italiano Vittorio Radis, ex presidente de Habitat. Radice renovó los interiores, incorporó más marcas de moda y comenzó a organizar eventos para atraer a más compradores. También comenzó la expansión de Selfridges fuera de Londres.
Selfridges, que cotiza en la Bolsa de Valores de Londres, fue comprada por Westons poco después de que Rades se marchara por un período fallido en Marks & Spencer.
La familia ha seguido manteniendo a Selfridges a la vanguardia del comercio minorista, invirtiendo millones de libras en tiendas, celebrando grandes eventos y desarrollando restaurantes de alta gama, un cine e incluso una pista de patinaje en su sucursal de Londres para atraer visitantes. La estrategia impulsó las ventas: en el año hasta febrero de 2020, aumentaron un 7 por ciento a £ 1,97 mil millones, aunque las ganancias cayeron un 10 por ciento a £ 88 millones.
Los observadores de la industria han cuestionado por qué la familia llevaría supermercados al mercado durante la pandemia, cuando las ventas y las ganancias se habrían visto afectadas por una caída en los turistas y viajeros que se dirigían a las tiendas del centro.
«Todas las grandes tiendas tienen un problema de Internet. Lo único en lo que realmente compiten es en el precio. Selfridges es uno de los mejores, pero yo no lo compraría», dijo un inversor.
Familia Weston
Los conocedores minoristas dijeron que el hijo de Weston, Galen, que dirige el holding familiar Wittington Investments Ltd de Canadá, y su hija Alannah, que dirige el grupo Selfridges, no tenían «convicción de continuar» dirigiendo la división europea de las tiendas después de 18 meses difíciles.
Si bien se considera que Selfridges es una empresa de éxito que se ha transformado en un destino para visitantes de todo el mundo, es poco probable que haya demostrado ser inmune a los hábitos cambiantes de los compradores. Esto llevó a la desaparición de las cadenas de mercado intermedio Debenhams y Beales y al cierre de muchos puntos de venta de John Lewis y House of Fraser.
Su casa en Oxford Street también sufrió una disminución de visitantes, con muchas tiendas vacías a lo largo de ella, incluidas las antiguas sucursales principales de Debenhams y Topshop. Marks & Spencer y John Lewis han hecho planes programados para convertir una parte de sus tiendas callejeras en oficinas.
Se cree que las partes que probablemente estén interesadas en Selfridges incluyen Central Retail Group en Tailandia, que ya posee los supermercados La Rinascente en Italia, Illum en Dinamarca y KaDeWe en Berlín, a través de una división dirigida por el exjefe de Selfridges, Radice.
Otros compradores potenciales podrían incluir a HBC, propietario de Saks Fifth Avenue en los EE. UU., Y The Lane Crawford Joyce Group en Hong Kong, donde trabajó anteriormente el presidente actual de Selfridges, Andrew Keith. Las empresas respaldadas por el Estado chino y un fondo soberano de Oriente Medio como la Autoridad de Inversiones de Qatar, que ya es propietaria de Harrods, han sido descritos como compradores potenciales.
Se cree que las tiendas europeas de Westons comprenden alrededor de £ 2 mil millones de activos inmobiliarios de primer nivel, incluida la propiedad absoluta de la tienda insignia de Oxford Street.
Galen y Alana Weston son primos de George Weston, presidente de Associated British Foods, propietario de Beanies / Primark, Twinings Tea y Kingsmeal Bread, con sede en Dublín.
Sin embargo, la propiedad de Selfridges está separada de la rama británica de la familia, descendiente del hermano Galen Garfield Weston, que posee una gran participación en ABF, así como la tienda de alimentos de lujo Fortnum & Mason y la tienda de muebles Heal.
Se espera que se complete un acuerdo por Selfridges antes de fin de año, aunque se entiende que la familia puede decidir no vender.
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