Un rover de la NASA ha grabado el sonido de un remolino de polvo rojo que pasa sobre la superficie de Marte.
El primer sonido de 10 segundos fue lanzado el martes, capturando no solo fuertes ráfagas de viento de hasta 25 millas por hora, sino también el sonido de cientos de partículas de polvo en el perseverante rover.
Los investigadores dicen que suena similar a los remolinos de polvo en la Tierra, aunque es más silencioso porque la delgada atmósfera de Marte hace que los sonidos sean más apagados y los vientos menos fuertes.
El remolino de polvo superó rápidamente a Perseverance el año pasado, de ahí la corta duración del sonido, dijo Naomi Murdoch, de la Universidad de Toulouse, autora principal del estudio que aparece en Nature Communications.
Al mismo tiempo, la cámara de navegación del rover estacionado tomó fotografías, mientras que un instrumento de observación meteorológica recopiló datos.
«Percy la atrapó completamente en el acto», dijo el coautor German Martinez del Lunar and Planetary Institute en Houston.
Filmado en Marte durante décadas y aún desconocido, los remolinos de polvo proliferan en el Planeta Rojo.
Esto estaba en el rango medio: al menos 400 pies de alto y 80 pies de ancho, viajando a cinco metros por segundo.
Murdoch, quien ayudó a construirlo, dijo que el micrófono captó 308 sonidos de polvo cuando el remolino de polvo azotaba a su alrededor.
Con el micrófono SuperCam del rover encendido durante menos de tres minutos cada pocos días, dijo que fue «ciertamente afortunado» que el remolino de polvo apareciera cuando sucedió el 27 de septiembre de 2021.
Ella estima que hay una probabilidad de 1 en 200 de captar un sonido de polvo.
De los 84 minutos que recopilé en el primer año del rover, hay «una grabación de una tolvanera», escribió en un correo electrónico desde Francia.
El mismo micrófono en el mástil Perseverance proporcionó los primeros sonidos de Marte, es decir, los vientos marcianos, poco después del aterrizaje del rover en febrero de 2021.
Esto fue seguido por el sonido del rover conduciendo y el helicóptero que lo acompañaba, un poco de ingenio, volando cerca, así como el crepitar de los láseres de roca del rover, la causa principal del micrófono.
Murdoch dijo que estas grabaciones permiten a los científicos estudiar los vientos marcianos, la turbulencia atmosférica y el movimiento del polvo ahora como nunca antes.
Los hallazgos «demuestran cuán valiosos pueden ser los datos acústicos para la exploración espacial».
En huecos de roca que pueden contener signos de vida microbiana antigua, Perseverance ha recolectado 18 muestras hasta el momento en el cráter Jezero, que alguna vez fue el paisaje de un delta de río.
La NASA planea devolver estas muestras a la Tierra dentro de una década.
Ingenuity registró 36 vuelos, el más largo de los cuales duró casi tres minutos.
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