ORCASat, que se lanzó desde la Estación Espacial Internacional el jueves, servirá como fuente de luz de referencia en órbita que puede ser vista por telescopios en la Tierra.
El tramo final del viaje del satélite, que comenzó en la Universidad de Victoria, tuvo lugar el jueves cuando se desplegó en órbita desde la Estación Espacial Internacional.
«Se puede sentir la emoción en el despliegue de hoy», dijo Tony Pellerin, director de ciencia y tecnología espacial de CSA. «Hubo prisa por conectarse al satélite y otra ola de emoción cuando tuvo éxito».
El satélite, del tamaño aproximado de un cartón de leche de dos litros, representa cuatro años de trabajo de decenas de investigadores a tiempo completo, estudiantes colaboradores y voluntarios de UVic Satellite Design, UBC Orbit y Simon Fraser University Design.
El satélite, llamado ORCASat, abreviatura de Optical Reference Calibration Satellite (y un guiño muy impreciso a la región de Canadá en la que se fabricó), está destinado a actuar como una fuente de luz de referencia en órbita que puede ser vista por telescopios en el suelo. .
Usando dos fuentes de luz láser, el satélite mide la cantidad de luz que emite un objeto astronómico. Esto permite calibrar los telescopios terrestres para medir el brillo absoluto de un objeto astronómico, no cómo aparece después de atravesar la atmósfera y la óptica del telescopio.
Es el primer satélite que lleva una fuente de luz capaz de realizar el experimento con este nivel de precisión.
“Ciertamente no es fácil hacer un satélite, y el primer objetivo del proyecto canadiense CubeSat, que comenzó en 2017, era capacitar a los estudiantes”, dijo Pellerin. “En este sentido, la misión fue un éxito incluso antes de que se desplegara hoy”.
La agencia espacial ha seleccionado 15 universidades, con subvenciones de hasta $250,000, para financiar el proyecto nacional CubeSat. Tras el éxito del jueves, se esperan lanzamientos similares en marzo y junio.
El objetivo del proyecto es dar a las instituciones postsecundarias la oportunidad de involucrar a los estudiantes en una misión espacial, con expertos asesorándolos.
«Hay una oportunidad para que todas las universidades del país participen».
El satélite se colocó en una órbita de 400 kilómetros alrededor de la Tierra (llamada órbita baja), viajando a una velocidad de 7,5 kilómetros por segundo.
A medida que las órbitas decaen, se acercarán más y más, y se espera que salgan de órbita en aproximadamente un año «si tenemos suerte», quemándose en la atmósfera y sin dejar escombros.