Siempre hay más misiones espaciales que fondos disponibles para apoyarlas. Al final, algunos recortan los fondos, otros no. Varios factores intervienen en esta decisión, aunque estos factores pueden cambiar a lo largo de los años y décadas que algunas de estas misiones están diseñadas para tomar. Pero cuantas más ideas, mejor, y ahora ha surgido una nueva de un grupo de científicos del SWRI, la NASA y la Universidad de Minnesota, entre otros. Se trata de cuatro sondas diferentes enviadas a diferentes puntos del sistema solar para observar el Sol como nunca antes, y justo a tiempo para presenciar su exhibición más espectacular en el año 2032.
La misión, llamada COMPLETA (que no parece ser un acrónimo), enviará satélites a varios puntos Lagrangianos diferentes en el sistema Tierra-Sol. L4 y L5 (los puntos de Lagrangian delanteros y traseros) obtendrán cada uno una sonda, mientras que L1, mucho más cerca de la Tierra, obtendrá dos. Ambas sondas podrían lanzarse en un cohete Falcon Heavy en algún momento cerca de 2032, el máximo proyectado del próximo ciclo solar de 11 años.
A medida que comience este ciclo, los controladores de la misión completa podrán monitorearlo con una precisión sin precedentes. Cada sonda tendrá un espectrómetro para capturar la luz ordinaria y un magnetómetro para detectar campos magnéticos asociados con eyecciones de masa coronal y otros fenómenos emitidos por el sol.
Una consideración importante para seleccionar misiones es el costo, y tener cuatro realizaciones diferentes para una sola misión aumentaría el costo de COMPLETE. Esto es especialmente cierto ya que se espera que cada sonda sea grande, mucho más grande que el humano promedio. Entonces, el equipo detrás de esto decidió que era necesario usar sondas que ya tenían «heredado», como se las llama en la jerga, lo que significa que fueron desarrolladas para una tarea diferente y no necesitaban costosos esfuerzos de desarrollo. Solo se pueden combinar en el diseño de la sonda y entre sí.
Estos sensores serán necesarios para responder a cuatro preguntas básicas sobre el magnetismo y otros tipos de energía liberada durante las erupciones del sol. Para responder a estas preguntas, el equipo de diseño se dio cuenta de que necesitaban sensores con diferentes longitudes de onda, incluidos rayos ultravioleta, rayos X y rayos gamma. Afortunadamente, ya se han desarrollado sensores para cada una de estas longitudes de onda para otras tareas.
Desafortunadamente, hubo un área en la que el equipo no pudo usar las tecnologías desarrolladas para otras tareas: la transmisión de datos. La Red de Espacio Profundo de la NASA, la forma más común de comunicarse con sondas más allá de la órbita de la Tierra, es dos órdenes de magnitud demasiado lenta para comunicar todos los datos que recopilarán las sondas COMPLETAS. La NASA ya tiene planes en proceso para un sistema de comunicaciones ópticas que la agencia planea lanzar para 2035. Sin embargo, será un poco tarde para aprovechar el máximo solar proyectado para 2032 y, por lo tanto, el principal punto focal de la misión. Como tal, el equipo de COMPLETE ha propuesto que se asignen más fondos para adelantar el cronograma del sistema de comunicación óptica para que no solo esté completo, sino que otras misiones en el espacio profundo puedan beneficiarse de él dentro de ese plazo.
Crédito – Caspi et al.
Entonces, con todo el hardware heredado y las actualizaciones necesarias para la infraestructura de comunicaciones en todo el mundo, ¿qué pasa con el número final? El equipo del proyecto ofrece dos estimaciones diferentes para la misión, que van desde los 2100 millones de dólares hasta los 2500 millones de dólares. Este nivel lo ubica en la categoría de misiones «líderes», cuya selección depende principalmente del costo esperado de la misión. Desafortunadamente, solo puede haber una pequeña cantidad de misiones importantes en las que se esté trabajando activamente en un momento dado, y COMPLETE no ha recibido este reconocimiento de ninguna agencia de financiación, incluida la NASA. Sin embargo, el documento que describe la misión ha sido enviado al equipo de Estudio de Física de Nodales Solares y está disponible gratuitamente para los interesados. Puede convertirse en realidad algún día con suficiente apoyo de las agencias de financiación o de la esfera privada.
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imagen principal:
Diagrama de sitios de sondeo para la misión completa.
Crédito – Caspi et al.
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