Momentus y Astroscale, dos empresas emergentes que se especializan en infraestructura espacial y desechos orbitales, quieren colaborar y ayudar a impulsar el envejecido telescopio espacial Hubble de la NASA a una órbita segura.
El telescopio Hubble ha superado con creces su misión original y el tiempo de funcionamiento previsto, gracias a sus cinco transbordadores espaciales misiones que envió astronautas a reparar sus máquinas entre 1993 y 2009.
La NASA cree que hasta ahora hay más vida en el Hubble, pero solo si se puede aumentar su altitud para evitar que vuelva a caer en la atmósfera de la Tierra a mediados de la década de 2030. La resistencia atmosférica ha degradado lentamente la órbita de la Luna y se espera que disminuya. a 500 km sobre la Tierra para 2025.
En un esfuerzo por salvar el telescopio que se hunde, la NASA ha emitido un Solicitud de Información (RFI) en diciembre para explorar posibles soluciones de proveedores comerciales. La NASA no gastará dinero en esto, pero las organizaciones que deseen emprender la misión recibirán «información técnica y asesoramiento técnico» de NASA Goddard.
Momentus y Astroscale ahora han anunciado su voluntad de colaborar en una posible misión de servicio futura para eliminar los desechos locales en riesgo de colisionar con el Telescopio Espacial Hubble e impulsarlo de regreso a una órbita segura.
«La necesidad de Hubble de un reimpulso debería ser una importante llamada de atención sobre por qué la industria espacial necesita una infraestructura espacial dinámica y receptiva y, en este caso, para expandir las oportunidades de explorar nuestro universo». Él dijo Ron Lopez, presidente y director general de Astroscale US, en un comunicado.
«La difusión de los servicios y el montaje en el espacio nos permite volver a imaginar cómo gestionamos nuestras inversiones en el espacio; es la base sobre la que se construye la nueva era espacial. Lo que hemos propuesto a la NASA son opciones, opciones que no estaban disponibles durante la cinco misiones de servicio tripuladas anteriores que aprovechan los mejores servicios en el espacio para lograr los objetivos de la Misión y fortalecer el liderazgo de EE. UU. en el espacio”.
En lugar de enviar astronautas, los aspirantes a psíquicos quieren lanzar un vehículo de servicio orbital, construido por Momentus y que contiene componentes de Astroscale, que puede reunirse y capturar la nave espacial. Luego, la nave encenderá sus propulsores e impulsará al Hubble a una órbita 50 kilómetros más alta, luego eliminará cualquier basura que se encuentre en su nuevo entorno.
«Aprovechando la herencia de aviación de Momentus con tres vehículos de servicio orbital en órbita hoy y la experiencia de Astroscale en RPOD (operaciones de encuentro, proximidad y acoplamiento), hemos descubierto que nuestros conjuntos de productos son sinérgicos en apoyo de la misión principal de la NASA», dijo John Rhode, de Momento. CEO. «Incluso a los 33 años, el Hubble es totalmente capaz de continuar su misión; a medida que envejece, se encuentra en su estabilidad orbital».
No se sabe qué otras compañías, si es que alguna, también respondieron a la solicitud de RFI de la NASA, ya que la agencia espacial prometió mantener la información confidencial. El año pasado, la NASA aprobó un estudio de viabilidad técnica para impulsar el Hubble con la cápsula Dragon de SpaceX y comenzó a recopilar datos.
Sin embargo, ni este estudio ni el RFI garantizan que la NASA llevará a cabo la misión de mantenimiento del Hubble. Tal vez la agencia espacial decida que con las nuevas tecnologías implementadas y la planificación de futuras exploraciones, los días del Hubble están llegando a su fin. ®
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