El 8 de septiembre de 2024, un satélite llamado SALSA volverá a entrar en la atmósfera y se quemará. Lo que hace que este regreso sea diferente es que sus operadores lo guiaron cuidadosamente desde una altitud de 130.000 kilómetros (81.250 millas) para quemar de manera segura sobre un área cuidadosamente seleccionada en el Océano Pacífico Sur, si todo salía según lo planeado.
SALSA será el segundo satélite destruido en una maniobra planificada de «reentrada dirigida», hasta el momento. Reingreso del satélite meteorológico Aeolus de la Agencia Espacial Europea El año pasado, un retorno de este tipo podría ayudar a los operadores de satélites a evitar que los desechos floten en órbita o caigan a la Tierra inesperadamente. Zonas potencialmente pobladas.
Salsa es uno de los integrantes de un grupo de cuatro integrantes llamado piscinaLos tres acompañantes de la Salsa también llevan el nombre de los bailes: rumba, tango y samba. Desde el año 2000, cuatro satélites idénticos vigilan el campo magnético de la Tierra. Cuando se lanzó Cluster por primera vez, se suponía que su misión sólo duraría dos años. En cambio, sus satélites permanecen intactos y siguen enviando datos científicos valiosos casi un cuarto de siglo después. Lamentablemente, los días del Clúster están ahora contados.
Si la ESA hubiera puesto en tierra el proyecto Cluster en 2002 como estaba previsto, los cuatro satélites podrían haberse quedado a la deriva por sí solos. pero un fantasma Desechos espaciales que se acumulan rápidamente Esto significa que la Agencia Espacial Europea quiere adoptar un enfoque más cauteloso al tratar con sus viejas naves espaciales. «Estudiando cómo se quema SALSA, qué partes podrían sobrevivir, durante cuánto tiempo y en qué condiciones, aprenderemos mucho sobre cómo construir satélites libres de desechos», dijo Tim Floerer, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA, en una conferencia de prensa. . declaración.
Más que simplemente garantizar que los satélites heredados no contaminen la órbita terrestre baja, la guía de reentrada permite a los operadores controlar con mayor precisión dónde caen a la Tierra las naves espaciales inutilizadas.
Es poco probable que la caída de satélites cause daños o lesiones reales: según la Agencia Espacial Europea, tienes tres veces más probabilidades de ser golpeado por un meteorito que por un trozo de residuo de satélite. Pero la ESA también quiere reducir este riesgo, por lo que está intentando una reentrada controlada.
Aeolus fue la primera prueba del nuevo método de reentrada controlada de la ESA. A lo largo de semanas, los operadores de Aiolos maniobraron cuidadosamente el satélite desde su antigua órbita a una altitud de 200 millas (320 kilómetros) a 75 millas (120 kilómetros), una altitud lo suficientemente baja como para que la atmósfera de la Tierra lo arrastrara hasta su final ardiente. El ejercicio fue cuidadosamente diseñado para quemar Aeolus sobre el Océano Atlántico.
Lo que diferencia a Salsa de Aiolos es que Salsa tiene una órbita más excéntrica, oscilando desde sólo 60 millas (100 km) hasta más de 81.000 millas (130.000 km). En enero, SALSA llevó a cabo una maniobra que situará su máxima aproximación a sólo 50 millas (80 kilómetros) de distancia en algún momento de este mes. Esto guiará a Salsa hasta su final sobre una parte remota del Océano Pacífico Sur.
Después de que Salsa regrese a la atmósfera, sus tres contrapartes están programados para presenciar finales ardientes similares. Rumba volverá a entrar en la atmósfera en 2025, seguida de Tango y Samba en 2026. Las cuatro muertes son parte de un experimento fascinante: la Agencia Espacial Europea espera ver arder naves espaciales idénticas, cada una en un ángulo diferente.