El único destino de un robot en Marte

Cubierto por el polvo rojo que selló su destino, el módulo de aterrizaje Insight de la NASA se acerca lentamente, a más de 250 millones de kilómetros de casa.

Con los paneles solares ahora oscurecidos por los escombros del Planeta Rojo, el robot de cuatro años se está quedando sin energía. Una a una, sus herramientas son retiradas de Internet: él brazo robotico Al pasar al «modo de retiro», es probable que el sismómetro se apague en algún momento de junio.

La Dra. Katherine Johnson, investigadora asociada del equipo científico de InSight y profesora del Departamento de Ciencias de la Tierra, Oceánicas y Atmosféricas, analiza lo que el equipo ha descubierto, las preguntas que quedan por responder y lo que sucederá con el pequeño módulo de aterrizaje que podría hacerlo.

¿Cuál es la misión de la sonda y qué encontró?

Este fue el primer robot del espacio exterior en estudiar las profundidades de Marte: su corteza, manto y núcleo. Lanzado en 2018, realizó mediciones de movimiento del suelo (datos sísmicos) y el clima (temperatura, viento, presión e incluso campo magnético), y medir con precisión la rotación del planeta, todo para ayudarnos a aprender cómo se formaron los planetas rocosos en nuestro sistema solar. A diferencia de muchos otros robots de Marte, InSight era un módulo de aterrizaje estacionario, porque el sismómetro necesitaba permanecer en un lugar para medir los movimientos del suelo muy precisos causados ​​por los «pantanos».

Aprendimos mucho sobre las preguntas que nos propusimos abordar, como comprender el grosor de la corteza de Marte, qué tan masivo es su núcleo mineral, la estructura interna del planeta, cuándo y dónde ocurren los terremotos y qué tan grandes son.

He estado trabajando en los datos de un magnetómetro. Hemos aprendido qué tan fuerte es la magnetización de las rocas de abajo. lugar de aterrizaje son, y que hay diferencias de tiempo en el campo magnético del planeta, probablemente relacionado con los campos magnéticos generados por Corrientes eléctricas en la atmósfera o sobre ella por el viento solar. Sabemos, por ejemplo, que similar a lo que se encuentra en la Tierra, existen diferencias en el campo magnético del día a la noche.

¿El módulo de aterrizaje está realmente muerto o simplemente dormido?

El módulo de aterrizaje InSight estará dormido y es posible que se despierte en algún momento en el futuro. Las máquinas se apagarán y usted entrará en una situación en la que ya no estará despierto de una manera en la que podamos hablar de manera rutinaria. Pero el equipo de operaciones podría implementar un programa para que, si se recuperara, por ejemplo, Paneles solares Después de que haya sido despejado por una fuerte ráfaga de viento, habrá una forma de comunicarnos con él, o Investigacion Puede enviarnos un correo electrónico.

Estaré triste cuando cierre. Está completamente conectado a sus bots. ¡Cualquiera que haya visto a Roomba deambulando por la sala de estar entiende que puede conectarlo con un robot! Y cuando te conviertes en parte de algo que es realmente difícil de hacer y tomas notas que de alguna manera son las primeras, hay cierto apego.

Lo que es aún más difícil en algunos aspectos es que todas las herramientas que estaban funcionando todavía funcionan, solo que no es lo suficientemente potente como para seguir funcionando. Sería genial utilizar estas herramientas que funcionan tan bien para tomar notas durante muchos años.

¿Qué misterios aún ofrece Marte?

Hemos visto que la ocurrencia de terremotos parece ser de naturaleza estacional, y no sabemos por qué. Hemos podido obtener datos durante casi dos años en Marte (cada año en Marte son aproximadamente dos años en la Tierra), por lo que sabemos que no es solo una coincidencia: podemos ver que este patrón se repite, con más terremotos en ciertos momentos de el año marciano. Por qué los terremotos ocurren de esta manera sigue siendo uno de los mayores misterios para nosotros.

También hemos notado que hay fluctuaciones en el campo magnético que tardan minutos o incluso menos. Algunas de estas parecen pequeñas ondas en el campo magnético y no sabemos por qué suceden. ¿Existe también una dependencia estacional en su ocurrencia? ¿Son todas causadas por la misma causa?

Con suerte, otra misión aterrizará en otro lugar de Marte con el mismo hardware que InSight para que podamos continuar explorando los misterios del interior de Marte.