Probablemente todavía estemos a un mes del próximo lanzamiento del cohete gigante Starship de SpaceX.
Esta fue la línea de tiempo que presentó Elon Musk en un documento Compartir en X durante el fin de semana, diciendo que el próximo vuelo de prueba de Starship tomaría «probablemente de 3 a 5 semanas». El empresario multimillonario añadió: “El objetivo es que el barco supere el límite de calentamiento, o al menos más que la última vez”.
Con 400 pies (122 m) de altura, Starship es el cohete más grande y poderoso jamás construido. Consta de dos componentes, ambos diseñados para ser total y rápidamente reutilizables: un enorme propulsor de primera etapa llamado Super Heavy y una etapa superior de 165 pies (50 m) conocida como Starship, o simplemente «Barco».
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La nave espacial completamente apilada ha volado tres veces hasta ahora, cada vez desde el sitio Starbase de SpaceX en el sur de Texas, en abril de 2023, noviembre de 2023 y 14 de marzo de este año. El coche gigante tuvo un mejor rendimiento en cada viaje sucesivo.
Durante el primer lanzamiento, por ejemplo, las dos etapas de Starship no lograron separarse como estaba previsto y SpaceX hizo estallar el vehículo rodante sólo cuatro minutos después del despegue. El vuelo 2 logró la separación, pero tanto el Super Heavy como el Ship se estrellaron temprano, finalizando la misión después de ocho minutos.
En el Vuelo 3, el Super Heavy logró llegar a su posición prevista en el Golfo de México, pero se estrelló a 500 m (1,650 pies) sobre las olas. La nave alcanzó velocidad orbital y voló durante unos 50 minutos, aunque finalmente sucumbió a violentas fuerzas de fricción al reingresar a la atmósfera terrestre.
Como señaló en su publicación en X, Musk quiere que la nave funcione mejor en el próximo Voyage 4.
SpaceX lleva algún tiempo preparándose para el cuarto vuelo. La compañía ya realizó pruebas de fuego estático tanto del Super Heavy como de la nave asignada a la misión, encendiendo brevemente los motores del Raptor mientras los vehículos permanecían atracados en la plataforma de Starbase. SpaceX también devolvió recientemente el Super Heavy de la Expedición 4 a la plataforma para realizar más pruebas, un movimiento que la compañía registró en Publicado en X el sábado (11 de mayo).
Sin embargo, es posible que aún queden obstáculos logísticos que superar; SpaceX aún necesita obtener una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación (FAA), que supervisa la investigación sobre lo ocurrido en el vuelo del 14 de marzo.