Hasta ahora, los astrónomos han confirmado la existencia de 5.638 exoplanetas en 4.199 sistemas estelares. En el proceso, los científicos han encontrado muchos mundos que desafían las expectativas. Este es ciertamente el caso de los «Neptunos calientes», que son como «gigantes de hielo» en el sistema solar exterior pero orbitan cerca de sus estrellas. Pero cuando un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad Johns Hopkins descubrió… TIC365102760 b (también conocido como Pheonix), notaron algo completamente inesperado: un planeta del tamaño de Neptuno que retiene su atmósfera al inflarse.
Sam GrunblattWilliam H. Miller III, astrofísico del Departamento de Física y Astronomía de JHU, dirigió la investigación. A él se une un equipo internacional que incluye al investigador graduado de la NSF Nicholas Saunders, los becarios 51 Pegasi b Shreyas Visapragada, Stephen Giacalone, Ashley Chontos y Joseph M. Akana Murphy, así como investigadores de varios institutos y universidades prestigiosos. El artículo que describe sus hallazgos (que apareció recientemente en Diario astrofísico) Parte de una serie titulada “TESS Giants Transiting Giants”.
Los planetas hinchados son una nueva clase de exoplanetas increíblemente raros y representan aproximadamente el 1% de los planetas de nuestra galaxia. El equipo descubrió Pheonix combinando datos de… Tránsito del satélite de exploración de exoplanetas (TESS) con mediciones de velocidad radial obtenidas por Espectrómetro Eichel de alta resolución (Alquiler) en el Observatorio Keck. Sus datos indicaron que Phoenix tiene 0,55 veces el tamaño de Júpiter pero sólo 0,06 veces la masa, y orbita una estrella gigante roja con un período de 4,21285 días (unas seis veces más cerca de su estrella que la distancia entre Mercurio y el Sol). ).
Basándose en la edad y la temperatura de su estrella y en la densidad notablemente baja del planeta, el equipo predijo que la envoltura gaseosa de Phoenix debería haber sido eliminada hace miles de millones de años. Basándose en su densidad, el equipo también estima que el planeta es el «planeta hinchado» descubierto hasta ahora (unas 60 veces menos denso que el más denso «Neptuno caliente») y que comenzará a ascender hacia su estrella en unos 100 millones de años. . Como explicó Grünblatt en A. Comunicado de prensa de JHU HUB:
«Este planeta no está evolucionando como pensábamos. Su atmósfera parece ser mucho más grande y menos densa de lo que esperábamos para estos sistemas. La gran pregunta es cómo mantuvo estas atmósferas a pesar de estar tan cerca de una estrella anfitriona tan grande. «
«Es el planeta más pequeño que hemos descubierto jamás alrededor de una de estas gigantes rojas, y probablemente el planeta de menor masa que orbita alrededor de otra». [red] La estrella gigante que hemos visto antes. Por eso parece realmente extraño. No sabemos por qué todavía tiene atmósfera cuando otros «Neptunos calientes», mucho más pequeños y densos, parecen estar perdiendo sus atmósferas en entornos mucho menos extremos.
Estos hallazgos podrían tener implicaciones para una nueva visión de la última etapa de la evolución de los sistemas planetarios y ayudar a los científicos a predecir lo que sucederá con el sistema solar dentro de unos pocos miles de millones de años. Según los modelos estándar de evolución estelar, nuestro Sol saldrá de la fase de secuencia principal, se expandirá hasta convertirse en una gigante roja y, finalmente, consumirá los planetas interiores. Basándose en estos resultados, predicen que es posible que la atmósfera de la Tierra no se desarrolle como los astrónomos esperaban anteriormente. En lugar de ser arrojada por nuestro sol, nuestra atmósfera podría expandirse hasta volverse increíblemente «hinchada».
Pheonix es el último planeta hinchado examinado por el equipo internacional basándose en datos TESS. Si bien se sabe que los planetas hinchados son raros, los exoplanetas como Pheonix son particularmente esquivos debido a su pequeño tamaño y baja densidad. En el futuro, Gronblatt y sus colegas planean buscar más de estos mundos más pequeños y ya han identificado docenas de candidatos potenciales combinando datos de tránsito y velocidad radial.
Lectura en profundidad: Universidad John Hopkins, Diario astrofísico
«Pensador incondicional. Aficionado a la televisión galardonado. Emprendedor total. Evangelista de la web. Nerd del café».