Las temporadas de reproducción pueden ser peligrosas para los machos ranas Estas aves están tratando de impresionar a una pareja potencial: los investigadores pueden descubrir que pueden ser rápidamente arrastradas y devoradas por una hembra que no está impresionada.
Por primera vez, los científicos de la isla Kuragang en Nueva Gales del Sur, Australia, observaron hembras adultas de ranas campana verde y dorada (Lituria Áurea) Se aprovechan de sus homólogos masculinos durante la temporada de reproducción. Detallaron sus hallazgos en un estudio publicado el 12 de junio en la revista Ecología y evolución.
Los investigadores notaron este comportamiento por primera vez mientras realizaban una encuesta cuando escucharon un grito agudo.
«A veces se escucha en el campo y, a menudo, la presa es una rana», dijo el autor principal del estudio. Juan GouldUn investigador postdoctoral en ecología de poblaciones de la Universidad de Newcastle en Australia dijo a WordsSideKick.com:
Después de rastrear los gritos, Gould descubrió que los sonidos de angustia provenían de un macho que había sido tragado casi por completo por una hembra más grande. Ella lo estaba arrastrando hasta un agujero al lado de la orilla de un estanque.
«La rana macho en realidad estaba tratando de evitar que esto sucediera, por lo que agarraba cualquier cosa a su alrededor, como palos en el suelo, para evitar ser absorbido», dijo Gould.
Al final, el macho logró escapar. Esta observación llevó a Gould y su equipo a comparar sus observaciones de campo nocturnas durante tres temporadas de reproducción consecutivas con otros estudios que informaron casos de canibalismo sexual.
Canibalismo Él es Está bien documentado en anfibios.Pero la mayoría de los casos reportados involucran a adultos que se comen a sus crías que emergían del agua o a renacuajos que se comen entre sí, dijo Gould.
anfibio El canibalismo ocurre típicamente cuando una gran cantidad de animales se congregan en la misma área, como cuando los renacuajos emergen de los huevos, y cuando hay diferencias notables de tamaño entre el depredador y la presa.
Muchas especies de ranas son sexualmente dimórficas: las hembras adultas suelen ser mucho más grandes que los machos.
«Existen muchas posibilidades de que las hembras puedan explotar a sus homólogos masculinos, no sólo como compañeros reproductivos, sino quizás como presas», dijo Gould.
Los investigadores especularon que este canibalismo era un proceso de selección natural.
Las hembras pueden diferenciar entre parejas potenciales o presas dependiendo de la calidad de sus llamadas durante la temporada de reproducción. Los machos más grandes con llamadas más profundas pueden considerarse mejores compañeros de reproducción, lo que convierte a los machos más pequeños e inferiores en potenciales comidas.
Sin embargo, Gould sugirió que las parejas superiores tampoco podrían escapar de la depredación. Alternativamente, una vez que las hembras han arrojado todos sus huevos después del apareamiento, pueden optar por comerse a su pareja, similar a la cucaracha rezando hembra, que decapita a su pareja y se la come durante o después del apareamiento.
«Es arriesgado para las ranas macho. Están gritando con sus pequeños corazones para encontrar pareja, pero simplemente tienen que correr el riesgo adicional de ser utilizadas como presa», dijo Gould.
Los científicos aún no saben con certeza qué influye en estos comportamientos carnívoros. Los científicos señalaron que los casos de reproducción sexual son raros porque ocurren rápidamente. Sin embargo, Gould dijo que eso puede no significar que sean raros.
Gould señala que las observaciones de campo del proceso de apareamiento entre una rana macho y una rana hembra para fertilizar sus huevos también son relativamente raras, aunque los científicos saben que es necesario para la reproducción.
El equipo dijo que se necesita más investigación para determinar con qué frecuencia ocurren estos eventos caníbales y cómo afectan a las poblaciones locales de ranas verdes y doradas.