«Es una obsesión». No tenemos reparos en decir lo que queremos lograr – Irish Times

Desde que Leinster obtuvo su cuarta estrella en 2018, han soportado una búsqueda sinuosa y anticlimática de una quinta estrella. Los finalistas, los cuartofinalistas derrotados en el vacío Aviva, vencieron a los semifinalistas, volvieron a vencer a los finalistas, volvieron a vencer a los finalistas en mayo pasado.

Sin embargo, con cada golpe doloroso que se avecinaba, Leinster se reagrupó y prometió regresar con mayor determinación para ganar una quinta Copa de Europa. Puede que Johnny Sexton se haya retirado, pero esa situación no ha cambiado. Tiene ecos de la gran manía Munster de la década de 2000.

“Es una obsesión”, admitió libremente Robbie Henshaw esta semana. «Dentro de este club, es una obsesión. Es enorme. No tenemos reparos en decir lo que queremos lograr y esa es definitivamente la quinta estrella. Sí, es la obsesión de todos, desde nuestro entrenador en jefe». [down]».

A pesar de sus problemas de lesiones, Henshaw ha acumulado tanta desesperación por la Copa de Campeones como cualquier jugador del Leinster en las últimas cinco temporadas. Fue titular en las cinco derrotas antes mencionadas: tres finales, una semifinal y un cuarto de final. Te hace preguntarte si el equipo alguna vez podría querer algo más que suficiente.

“No, no lo creo”, confirmó, y habiendo disputado también la exitosa final de 2018 en Bilbao contra el Racing 92, habló por experiencia al añadir: “Cuando vives la experiencia de ganar esta competición, eso es en lo único que piensas. .” .

«Al igual que verlo cuando era niño, la experiencia de ganar es incomparable, literalmente. Entonces, sí, creo que ese es el que va a ganar. Definitivamente es para nosotros y para mí personalmente, es lo que siempre estamos persiguiendo». «.

Leinster ha jugado un rugby fantástico en las últimas cinco temporadas, quizás con mayor regularidad que cualquier otro equipo de Europa. Existieron, al menos, los tres títulos Pro14 que precedieron a la relativa hambruna de dos temporadas sin trofeo. A los ojos de muchos, y tal vez a ellos mismos, su temporada parece un fracaso a menos que ganen el Trofeo de Campeones, lo que parece casi cruel.

Es casi un alivio que Henshaw no haya llegado tan lejos.

«Yo no diría 'fracaso'». Yo diría que probablemente será una muy buena curva de aprendizaje y tal vez nos abra los ojos sobre lo competitivos que son los equipos en esta competencia. Ya sabes, cuánto crecen y mejoran los equipos. Recuerdo a Stuart Lancaster decir que cuando estás en la cima, siempre te persiguen.

«Esa es la cuestión, puedes ver que los equipos se han puesto al día y están mejorando. Es genial para el rugby. Es genial para la competición. Pero para nosotros, creo que ha habido una gran cantidad de cambios dentro del grupo y creo que es genial». y creo que debemos aprender estas lecciones ahora y debemos aplicarlas y asegurarnos de hacerlo este año.

Ningún equipo ejemplifica mejor esto, por supuesto, que La Rochelle, que reemplazó a los Saracens como rival de los Leinster Lions al ganar las dos últimas finales y una semifinal hace tres temporadas, con Big Bad Will Skelton como denominador común. Ahora Skelton y otros jugadores cobran gran importancia para el choque de cuartos de final del sábado en el Estadio Aviva.

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“Conocemos proverbios[Levani]butia skelton,[Uini])Antonio,[Jonathan] Dante: Todos vienen directamente hacia nosotros y creo que ese es el desafío que disfruto y todos los jugadores disfrutan. «Nos gusta quedarnos estancados y creo que nuestro punto de diferencia este año es nuestra defensa», dijo Hinshaw. «Nuestra defensa será puesta a prueba, pero lo esperamos con ansias».

Henshaw habla calurosamente de la «energía y positividad» de Jack Nienaber y añade: «El trabajo que realiza informando, revisando y previendo los equipos es increíble».

Henshaw confirmó que también confiarán en la experiencia de Nienaber para ganar partidos eliminatorios en los dos últimos Mundiales con los Springboks.

La defensa de Leinster bajo el mando de Nienaber todavía está en sus etapas relativamente tempranas, y Leicester expuso más vulnerabilidades el sábado pasado. Pero el aumento de velocidad en la línea fue recompensado con el intento clave de intercepción de Henshaw.

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A pesar de sufrir un problema en el tendón de la corva en su tercer Mundial consecutivo, Henshaw esta temporada ya ha jugado el doble de minutos específicamente para el condado y el país (1.264) que en toda la temporada 2022/23 (632 minutos). .

Después de su reciente boda con Sophie Marin tras la victoria de Irlanda en el título de las Seis Naciones, Henshaw volvió a la acción con victorias sobre los Bulls y Leicester.

Su primera aparición junto a Jimmy Osborne fue contra los Bulls, y se espera que si Gary Ringrose queda fuera del partido del sábado, Henshaw defenderá en el Canal 10/12, donde Dante entrará nuevamente.

Aunque fue solo un juego de grupo, Leinster debe tener algo de confianza interna al resistir los feroces golpes de su línea en condiciones húmedas en diciembre pasado, lo que fue perfecto para un juego de poder para La Rochelle, para finalmente derrotar al equipo francés.

«Es muy importante», dijo Henshaw. «Creo que fue fantástico para nosotros ganar esa pelea, pero creo que no nos hacíamos ilusiones de que esas fueran las fases de grupos. Perdieron dos juegos en la fase de grupos y aun así lograron pasar.

«Creo que son un equipo fantástico y bajo su entrenador son increíbles a la hora de encontrar la manera de ganar o pasar. También estaremos en nuestra mente que jugaron hasta el pitido final y siempre han encontrado la manera en los últimos minutos. años.

Es un factor casi indefinible: la capacidad de algunos partidos para “encontrar una manera”. Henshaw atribuye esto a la experiencia de La Rochelle dentro del grupo, lidiando con períodos de presión y luego respondiendo de la misma manera, mientras que Leinster necesita gestionar mejor los períodos a ambos lados de la primera mitad y especialmente en los últimos 10 minutos.

«Luego, el año pasado, mirando hacia atrás, tuvimos un gran comienzo contra ellos y les dejamos regresar y luego tal vez nos sentamos un poco y no seguimos atacándolos y tal vez eso está en nuestra mente que tal vez tengamos que hacerlo». Sigue atacando toda la temporada. 80 minutos y no te sientas y no intentas contenerlos».