De alguna manera, no debería sorprender que España esté en las semifinales de esta Copa Mundial Femenina, ya que posiblemente tenga su mejor generación de jugadoras. Las jóvenes -campeonas de todo a nivel juvenil- se han unido a la selección absoluta para marcar un antes y un después en el fútbol femenino español.
Fue una combinación potente que llevó a España a una posición como uno de los cuatro mejores equipos del mundo por primera vez en su historia.
Además, su equipo incluye a la ganadora del Balón de Oro Alexia Putellas, quien ha ganado el premio durante las últimas dos temporadas y es una de las principales candidatas para el mismo premio en el Aidana Bonmati este año.
Tener dos de las mejores jugadoras del mundo debería ser una bendición para cualquier equipo. Más aún cuando ambos cuentan con uno de los mejores mediocampos de Europa con su club Barcelona.
Pero no es tan fácil para España. De alguna manera, ese es un problema para el manager George Wilda.
Dicen que después de regresar de una lesión en el ligamento cruzado anterior (LCA), un jugador tarda un año en volver a su mejor nivel.
Butellas ciertamente aún no lo es.
Llegó al Mundial por los pelos.
Lesionado en el entrenamiento de la jornada inaugural de la Eurocopa el pasado mes de julio, volvió el 30 de abril, nueve meses después de la operación. Pero nunca jugó más de 29 minutos en 6 partidos con el Barça en las últimas semanas del club. La temporada progresó a una hora cada uno en amistosos previos al torneo contra Panamá y Dinamarca.
Butellas tuvo que volver a aprender a caminar, correr, controlar el balón y jugar. Antes de la lesión, estaba en muy buena forma. Ahora le llevará algún tiempo recuperar su antigua chispa.
Ha habido algunos destellos de su talento de clase mundial en este partido, particularmente en su inicio contra Zambia (y sustituido en el medio tiempo) y en la prórroga en los cuartos de final contra Holanda. Pero dice que Butellas no fue titular en ese partido ni en la victoria de los últimos 16 sobre Suiza.
Fue titular en el último partido de la fase de grupos contra Japón y sus minutos e importancia parecían ir en aumento, pero sus horas sobre el terreno de juego en ese partido fueron decepcionantes, aunque para ser justos sus compañeros no fueron modestos. 4-0 derrota. Ha jugado apenas 36 minutos en ambos partidos de eliminatorias. Muestra la gravedad de su lesión, una de las peores lesiones que puede sufrir cualquier atleta, y cuán grave es el daño del LCA.
“Ha sido duro, sobre todo por la presión mediática que ha tenido”, dijo su compañera y amiga Irene Paredes antes de que comenzara el partido. “Volver a su mejor nivel es complicado, todo lleva su tiempo. Tenemos que darle eso.
Ante la ausencia de Putellas durante el último año, Ponmati se ha convertido en el capitán del Barça y de la selección.
Ha hecho su mejor temporada a nivel de clubes y tiene pinta de ser una de las mejores jugadoras del Mundial, aunque no ha sido del todo consistente. También estuvo ineficaz ante Japón, apenas tocó el balón ante Zambia y fue sustituido en el partido de Holanda en el sorteo.
Pero ella era una de las cinco jugadoras que importaban en la alineación titular más diversa de Wilda: Oana Badle, Irene Paredes, Jennifer Hermoso y Tere Abelleira eran las otras.
Está claro que los mejores momentos de España fueron los de mayor influencia de Bonmati. Ese partido contra los suizos parecía peligroso, llegando tan pronto después de su vergüenza contra Japón, pero llevó al equipo a una victoria por 5-1, en términos de determinación y determinación.
Fue su mejor actuación en la Copa del Mundo hasta el momento y la cantidad de oportunidades que crearon desde el medio del campo fue impresionante. Y ahí fue donde Bonmati se encargó de ayudar al equipo a estirarse y crear mucho peligro. Marcó dos goles y asistió en dos más.
Lo más destacable de su actuación en este torneo es que sus partidos más efectivos han llegado cuando Putellas no estaba en el equipo. Butellas estuvo con él en el once inicial, contra Zambia y Japón, cuando tuvo menos impacto. También es cierto que Bonmati no estaba en una posición muy peligrosa ante Holanda, quizás porque Mariona Caldente jugaba y quería ocupar puestos similares.
Dado que Butellas y Bonmati han jugado juntos a nivel de clubes durante años, ¿por qué es esto un problema? ¿Seguramente pueden conectarse en el escenario internacional con absoluta facilidad?
El caso es que Ponmati tuvo que cambiar su juego a nivel de clubes el año pasado ante la ausencia de su compañero en el centro del campo. Padri Guijarro, el pivote defensivo por excelencia del equipo, ha jugado junto a él en un papel más adelantado. El técnico Jonathan Giraldez creyó que esta era la mejor manera de mantener la esencia del Barça y utilizó a Keira Walsh como central.
Bonmati jugó mucho más cerca del área, anotó más goles, especialmente en la Liga de Campeones, y a menudo se encontró en posiciones abiertas. Está acostumbrada a jugar así y ha encontrado una mejor versión de sí misma.
Cuando juega con Butellas ahora, no tiene esa libertad y espacio. Son dos jugadores de características similares y Ponmati es muy comedido para pisarle los talones a su compañero.
Pero ambos son líderes de equipo. En ausencia de uno, el otro ha existido. Butellas entiende que su papel en esta Copa del Mundo puede no ser el que ella quería debido a sus limitaciones físicas. Sabe que su protagonismo no será tanto en el campo sino en el vestuario.
Está aprendiendo a asumir un papel que nunca antes había tenido. Bajo, muy modesto.
Ahora y dadas las circunstancias, la mejor centro del campo para España es Teresa Abelleira como central -una de las grandes sorpresas del Mundial, que incluye a Guijarro-, Bonmati y Jennifer Hermoso.
En otras palabras: sin butellas.
Puede ser una sorpresa para los fanáticos que se ponen de pie y aplauden cada vez que entra el mejor jugador del mundo en la segunda mitad de un juego. Tanto ella como el entrenador entendieron que su papel aquí era desde el banquillo. Mientras tanto, Ponmati está en la cima de su juego.
Para Vilda, tener dos grandes jugadoras en el mismo equipo se ha convertido en una vergüenza inesperada.
Bonmati marca el ritmo de España y el problema de los Wilda es si dejar que su (actualmente) mejor jugador brille y sea decisivo para su equipo, o absorber a Butellas y limitar la libertad de Bonmati.
En teoría, este es un buen problema para tener.
Acertar podría decidir el resultado de la campaña mundialista de España.
(Imagen superior: Ángel Martínez/Getty Images)