El Orbitador Solar operado por la NASA y la Agencia Espacial Europea ha logrado capturar la imagen más cercana del Sol; también puede ayudar a resolver los misterios de las erupciones solares y CME.
El Solar Orbiter, operado tanto por la NASA como por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha hecho historia. La nave espacial ha tomado la foto más cercana del sol jamás vista. La foto muestra a la estrella en su ardiente gloria y revela detalles nunca antes vistos. Esta imagen de alta calidad fue tomada por el orbitador después de acercarse al sol el 7 de marzo, cuando la nave espacial transitaba directamente entre la Tierra y el sol. Las imágenes también son especiales porque no solo se capturaron a una distancia extremadamente corta, sino que también destacan el calibre de las herramientas de imagen en la nave espacial que pueden soportar y manejar una luz tan brillante y aún así producir imágenes fijas. La fotónica también ayudará a resolver algunos misterios, así como erupciones solares o eyecciones de masa coronal (CME).
La Agencia Espacial Europea anunció la hazaña el 24 de marzo, destacando la imagen «sin precedentes» tomada por el Solar Orbiter. Explicó que se tomaron dos fotos. Capturada por primera vez por Extreme Ultraviolet Imager (EUI), es la «imagen de mayor resolución de todo el disco solar y la atmósfera exterior, la corona, jamás tomada». La segunda imagen fue tomada por el instrumento Spectral Imaging of the Coronal Environment (SPICE) y muestra «la primera imagen completa del Sol en 50 años, y la mejor imagen tomada en la longitud de onda beta derecha de la luz ultravioleta. Emite hidrógeno gas.»
La agencia espacial estadounidense (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) están operando un orbitador solar por primera vez en la historia
Tomar estas fotografías no fue una tarea fácil porque la radiación y el calor del sol dificultan la toma de fotografías con claridad. La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) estaban operando el vehículo solar en órbita a unos 75 millones de kilómetros de distancia, cuando se tomaron estas imágenes. A esa distancia, estaba aproximadamente a mitad de camino entre el Sol y nuestro planeta. La imagen final contiene más de 83 millones de píxeles en una cuadrícula de 9148 x 9112 píxeles. A modo de comparación, la resolución es diez veces la resolución que puede mostrar un televisor 4K.
«El telescopio de alta resolución del EUI captura imágenes a una resolución espacial tan alta que, a esa distancia tan corta, requeriría un mosaico de 25 imágenes individuales para cubrir todo el sol. La imagen completa, tomada una por una, se tomó en un período de más de cuatro horas porque cada pieza tarda unos 10 minutos, incluido el tiempo que tarda la nave espacial en señalar de una parte a la siguiente», Él dijo Agencia Espacial Europea en su anuncio.
¿Qué revelan estas imágenes sobre el sol?
Durante años, los científicos han estado desconcertados por el comportamiento del sol. Una de las características más distintivas y únicas de nuestra estrella natal es que la temperatura del sol muestra una anomalía a medida que va más allá de la superficie. La temperatura suele bajar cuando te alejas de un objeto caliente. Pero por encima del sol, la corona alcanza un millón de grados centígrados, mientras que la superficie tiene solo unos 5.000 grados centígrados. «Investigar este misterio es uno de los principales objetivos científicos del módulo solar», dijo la Agencia Espacial Europea.
Estas imágenes destacan la capacidad del Orbitador Solar para observar mejor el Sol. La nave espacial puede mirar a la estrella mientras se descarga una llamarada solar o una eyección de masa coronal (CME) para rastrear con precisión su comportamiento y comprender cómo la temperatura comienza en un punto bajo y aumenta más tarde.
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