Una nave espacial construida por una empresa privada aterrizó cerca del polo sur de la Luna, marcando el primer aterrizaje estadounidense en la Luna en 50 años. Vídeo: Reuters
Estados Unidos regresó a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años después de que una nave espacial privada llamada Odysseus completara un dramático descenso de 73 minutos desde la órbita con un aterrizaje cerca del polo sur de la luna.
En medio de las celebraciones de lo que la NASA describió como un «gran salto adelante», no hubo confirmación inmediata del estado o condición del módulo de aterrizaje, aparte de que había llegado a su lugar de aterrizaje planificado en el cráter Malabert A.
Pero más tarde, Intuitive Machines, la empresa con sede en Texas que construyó el primer vehículo comercial que aterrizó en la luna, dijo que el vehículo «estaba en posición vertical y comenzó a transmitir datos».
Los responsables de la misión están «trabajando para correlacionar las primeras imágenes de la superficie lunar», según el comunicado en X, anteriormente Twitter.
El llamado «aterrizaje suave» del jueves, que dio a Steve Altemus, fundador de la compañía, sólo un 80 por ciento de posibilidades de éxito, está diseñado para abrir una nueva era de exploración lunar mientras la NASA trabaja en una misión programada para finales de 2026. volver a allí.
“Bienvenidos a la luna”, dijo Altimus cuando finalmente se confirmó el aterrizaje, después de unos 10 minutos en los que Ulises estuvo fuera de contacto.
Era la primera vez que una nave espacial de fabricación estadounidense aterrizaba en la superficie lunar desde la última visita tripulada de la NASA, la misión Apolo 17 en diciembre de 1972, y la primera visita de una nave espacial comercial tras el fracaso de Peregrine One el mes pasado, otra asociación espacial. . Agencia y empresa privada, Astrobotic.
«Hoy, por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos regresó a la Luna. Hoy, por primera vez en la historia de la humanidad, una empresa comercial, una empresa estadounidense, lanzó y dirigió el viaje hasta allí», dijo la NASA. Administrador Bill Nelson.
«Qué victoria. Odiseo ha conquistado la luna. Esta hazaña es un gran paso adelante para toda la humanidad».
No hubo ningún video del aterrizaje totalmente autónomo de Odysseus, que disminuyó su velocidad a aproximadamente 2,2 mph a 33 pies sobre la superficie. Pero la cámara, construida por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Florida, fue diseñada para caer y tomar fotografías justo antes del aterrizaje, y las cámaras de la NASA fueron configuradas para fotografiar la Tierra desde la nave espacial.
El módulo de aterrizaje Nova-C de forma hexagonal y 4,3 metros de largo, al que los empleados de Intuitive Machines apodaron Odie, forma parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, en la que la agencia adjudica contratos a socios mayoritariamente privados para apoyar a Artemis. programa.
La NASA contribuyó con 118 millones de dólares (109 millones de euros) para llevarlo a la Tierra, y Intuitive Machines financió otros 130 millones de dólares antes de su lanzamiento el 15 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en un cohete Falcon 9 de SpaceX de Elon Musk.
La misión IM-1, al igual que la desafortunada misión Peregrine, lleva una carga útil de equipo científico diseñado para recopilar datos sobre el entorno lunar, específicamente en la región rocosa elegida como lugar de aterrizaje para la misión Artemis III tripulada de dos años planificada por la NASA. .
Es un área peligrosa, «llena de todos estos cráteres», según Nelson, pero fue elegida porque se cree que es rica en agua congelada que podría ayudar a mantener una base lunar permanente crucial para futuras misiones humanas a Marte.
Los científicos anunciaron el año pasado que creen que las diminutas perlas de vidrio esparcidas en la superficie de la luna contienen «miles de millones de toneladas de agua» que podrían extraerse y utilizarse en futuras misiones.
Los riesgos valen la pena, dijo Nelson a CNN el jueves, “para ver si hay agua abundante. Porque si hay agua, hay combustible para cohetes: hidrógeno y oxígeno. «Podríamos tener una gasolinera en el polo sur de la luna».
El módulo de aterrizaje de energía solar tiene una vida operativa planificada de sólo siete días, antes de que el lugar de aterrizaje se desplace unas 186 millas desde el polo sur de la Luna hacia la sombra de la Tierra. Pero la NASA espera que sea suficiente tiempo para analizar cómo reacciona el suelo al impacto del hundimiento.
Otros instrumentos se centrarán en los efectos del clima espacial en la superficie lunar, mientras que se desplegará una red de etiquetas para la comunicación y la navegación.
“Odysseus, respaldado por una compañía llamada Intuitive Machines y lanzado en un cohete SpaceX que transporta una gran cantidad de instrumentos científicos para la NASA, encarna el sueño de una nueva aventura en la ciencia, la innovación y el liderazgo estadounidense en el espacio”, dijo Nelson.
[ Fly me to the moon: Photographer snaps aircraft using telescope ]
A través de Artemis, el programa de regreso a la luna de la NASA que también incluye visiones a largo plazo de misiones tripuladas a Marte durante las próximas dos décadas, Estados Unidos busca mantenerse por delante de Rusia y China, que están planeando sus propias misiones humanas. Misiones lunares. Aterrizaje.
Estados Unidos fue el único país que envió astronautas anteriormente, en seis misiones Apolo entre 1969 y 1972, mientras que cinco países han colocado allí naves espaciales no tripuladas. Japón se unió a Estados Unidos, Rusia, China e India el mes pasado cuando el módulo de aterrizaje inteligente de exploración lunar (Slim) realizó un aterrizaje exitoso, aunque incómodo, después de un viaje de tres meses.
Está previsto el lanzamiento de dos máquinas intuitivas más a finales de este año, incluido un perforador de hielo para extraer componentes de combustible para cohetes y otro módulo de aterrizaje Nova-C que contiene un pequeño rover de la NASA y cuatro pequeños robots que explorarán las condiciones de la superficie.