Los cometas de período largo tardan más de 200 años en completar una revolución alrededor del sol. Cuando se acercan al sol, emiten gas y polvo. Esta actividad cometaria es lo que les da a los cometas su asombrosa apariencia en el cielo y son relativamente fáciles de encontrar para los astrónomos.
Esta actividad se ralentiza en las sucesivas órbitas de los cometas que pasan cerca o dentro de la órbita de la Tierra. El astrónomo de la Universidad de Oklahoma, Nathan Cape, descubrió que el mismo fenómeno de desvanecimiento de cometas ocurre cuando los cometas pasan repetidamente por la región mucho más allá de Saturno.
El astrónomo de la Universidad de Oklahoma, Nathan Cape, dijo: Cometas de periodo largo, aquellos que tardan al menos cientos de años en dar la vuelta el sol Una vez, pasan la mayor parte de sus vidas miles de veces más lejos del sol que de la Tierra. Sin embargo, en ocasiones desarrollan órbitas muy elípticas, y a su vez realizan incursiones regulares hacia el Sol y los planetas cercanos a él. A medida que estos cometas se acercan al Sol, su intenso calor convierte sus superficies heladas en gas».
«A medida que el intenso calentamiento del Sol agota constantemente el suministro de hielo superficial, la actividad de los cometas que pasan cerca de la Tierra disminuye o se desvanece con el tiempo».
En este estudio, Cape descubrió que este fenómeno de desvanecimiento también ocurre entre los cometas que pasan por el sistema solar exterior cerca o más allá de la órbita de Saturno. El hecho notable es que tales cometas experimentan un calentamiento del Sol mucho más débil que los que están cerca de la Tierra.
Cape realizó simulaciones por computadora de cometas que viajaban cerca de los planetas gigantes exteriores del sistema solar. Demostró que la gravedad de los planetas gigantes reduce rápidamente las órbitas de los cometas distantes. Esto da como resultado viajes más pequeños lejos del sol entre pasajes a través del sistema solar exterior.
capa Él dijoY el “Así que deberíamos esperar que el exterior Sistema solar Tener más cometas en estas órbitas cada vez más reducidas que en las más grandes. En cambio, los astrónomos ven lo contrario. Los cometas distantes con órbitas cada vez más reducidas están virtualmente ausentes de las observaciones de los astrónomos, y los cometas con órbitas más grandes dominan nuestra población del sistema solar exterior. El rápido desvanecimiento del cometa durante esta contracción orbital explica esta discrepancia porque hará que los antiguos cometas sean invisibles para las búsquedas de los astrónomos».
«El desvanecimiento entre los cometas distantes se descubrió al combinar los resultados de las simulaciones por computadora de la producción de cometas con el catálogo actual de cometas distantes conocidos. Estos cometas distantes son débiles y extremadamente difíciles de detectar, y las campañas de observación de cometas han hecho todo lo posible para construir este catálogo durante los últimos 20 años Sin ellos, no Este trabajo actual no sería posible.”
«La característica de desvanecimiento del cometa de mi trabajo será crucial para comprender e interpretar adecuadamente este diluvio inminente de cometas recién descubiertos».
Referencia de la revista:
- nathan a Cabo et al. El marchitamiento del cometa comienza después de Saturno. DOI: 10.1126 / sciadv.abm9130