Nunca pensé que me convertiría en una pieza de colección.
Una publicación que coproduje para el equipo de fútbol de Irlanda del Norte antes de su victoria en la final de la Copa del Mundo de 1982 en España está recibiendo dinero falso en Internet.
Un amigo me dijo que le habían pedido sumas astronómicas por un folleto de España 82, y encontré una copia de segunda mano en línea por £ 106,49, 70 veces el precio de portada original.
Diré que el folleto se veía bien, pero no era tan bueno, y le dije a mi amigo que siguiera buscando en Google para encontrar un precio realista.
Su búsqueda comenzó después de las recientes celebraciones en Belfast para conmemorar el 40 aniversario de la famosa victoria de Irlanda del Norte en la Copa del Mundo sobre España, que con razón evocó recuerdos felices.
Pero hubo otra cara de aquella gloriosa campaña en España 82. La gente no me cree, pero el primer partido contra Yugoslavia en la fase de grupos fue un festival de bostezos.
Mi participación en el folleto, que fue diseñado para entusiasmar a los aficionados visitantes en las condiciones candentes de España, me dio una ventaja adicional para la final.
Pero no pude viajar a España, lo que fue un duro golpe. Sin embargo, dada la oportunidad, unas vacaciones familiares en España con un «destino desconocido» de última hora nos llevaron a Salou, en la Costa Dorada.
Tampoco tenía idea de que Salo fuera una base para muchos fanáticos de Irlanda del Norte. Mi esposa notó su presencia y pensó que podía escuchar The Sash temprano en la mañana mientras disfrutábamos de un frasco en nuestro balcón.
Es una canción que escucharemos repetidamente durante los próximos días, en los días previos a que el Ejército Verde y Blanco entregue a un grupo de partidarios de Norn Iron.
Pero una cosa positiva es que las empresas de autobuses emprendedoras en Salou tienen viajes de día y de noche a los partidos para los aficionados que no están en grupos de aficionados organizados.
Entonces, me inscribí con entusiasmo para el primer partido contra Yugoslavia. Aunque estaba solo, me encontré con otros viajeros solos que, como yo, esperaban ansiosamente su primera experiencia en una final de la Copa del Mundo.
Tomó casi tres horas viajar las 150 millas de Salo a Zaragoza, pero tomó segundos encontrar un albergue repleto de fanáticos irlandeses.
El ambiente de fiesta fuera del estadio de La Romereda pronto se transformó en el interior del estadio, pero no duró mucho. Con el partido empatado 0-0, el debutante Norman Whiteside se convirtió en el jugador más joven en llegar a una final de la Copa del Mundo con 17 años y 41 días, superando el récord de Pelé.
Para cualquiera que pensara que el muchacho de Shankle Road se sentiría intimidado por la ocasión, Norman pronto se vio atrapado en unos pocos yugoslavos y reservado por su problema. Pero fue tan bueno como se puso en la noche, y el pitido final fue un alivio.
En el autobús de vuelta a Salou, los organizadores del viaje rodearon a los aficionados para darles la oportunidad de volver a Zaragoza para el próximo partido contra Honduras.
Hubo pocos seguidores y menos seguidores que creían que Irlanda del Norte se clasificaría para las siguientes etapas de la competencia.
Después de todo, el tercer partido contra la nación anfitriona España fue, según todos de acuerdo, imposible de ganar.
cerca
Las ex estrellas de NI Billy Hamilton, Felix Healy, John McClelland, Jim Cleary, Jimmy Nicholl, Gerry Armstrong, Martin O’Neill y Pat Jennings se reunieron la semana pasada.
De vuelta en Belfast, decidí ver el partido por la tele, no en un bar con amigos, sino en mi casa.
Sin embargo, el sensacional triunfo de Jerry Armstrong fue una reacción instintiva prematura para amigos y familiares, incluida mi madre, que no tenía ni idea de fútbol.
Para mí, hubo arrepentimientos nostálgicos de no tener esperanzas de quedarme en España e ir a Valencia por una victoria poco probable.
Poco sabíamos en 1982 que la gloria mundialista se repetiría cuatro años después en México.
También participé en hacer un folleto para marcarlo, pero no pude encontrarlo en Internet por amor o dinero.
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