sCuriosamente, han pasado 10 años desde que un irlandés fue coronado por última vez como Futbolista Europeo del Año. La lista de ganadores anteriores es impresionante: Antoine Dupont, Maru Etoge, Owen Farrell, Johnny Wilkinson, pero el monopolio anglo-francés existe desde 2012 cuando Rob Kearney, LeinsterEl lateral irlandés y de los Lions ganó el galardón.
Esta vez, el lleno de acción Grégory Alldritt sería un gran favorito si La Rochelle gana el sábado. copa de campeones Final en Marsella. Si gana Leinster, tienen tres fuertes contendientes en la lista corta con Caelan Doris, James Lowe y Josh van der Flier. No es una falta de respeto a los excelentes Doris y Lowe sugerir que este último sería un merecido ganador.
Porque Van der Vlaer, de 29 años, pronunciado «miedo» en lugar de «mentiroso», ha sido cómodamente el jugador que mejor ha mejorado en el hemisferio norte durante los últimos 12 meses. Por estas fechas el año pasado, fue pasado por alto de manera notoria en la gira de los British & Irish Lions a Sudáfrica; Si es seleccionado esta semana, será entintado en la fila de atrás para la prueba.
Si ha habido una foto recurrente durante esta temporada, además de las camisetas azules de toda la selección francesa ganadora, ha sido el inconfundible tocado rojo de Van der Vlaar, ya sea volcado repetidamente ante las posibilidades de desplome o siendo señalado por las cámaras de televisión. como hombre del partido. No fue nombrado Jugador del Mes de Irlanda por capricho.
Entonces, ¿qué empezó a desayunar de repente? El lanzamiento parece disfrutar de la broma: «Ojalá hubiera un poco de espinaca que pudiera describir», pero la mayor diferencia es la forma en que ahora maneja el juego. Hubo un tiempo en que, en peligro de verse abrumado por los detalles y obsesionado con no cometer errores en ninguna descripción, comenzó a limitar la contribución general que podía hacer.
En cambio, alentado por el delantero internacional australiano Scott Vardy, hizo un esfuerzo deliberado para tratar de relajarse más. La transformación posterior fue asombrosa. «Creo que traté de desarrollar mi juego un poco más: exigir más el balón en ataque, obtener más movimientos y compromisos y tener un poco más de impacto en defensa. En los últimos años, probablemente he cometido más errores que nunca antes Antes, era muy estricto conmigo mismo acerca de hacer mi parte y hacer las cosas simples «.
Una lección simple extraída de la autobiografía del excapitán de los All Blacks, Richie McCaw, también ayudó. «Al principio, como yo, estaría decepcionado si no perdía el balón en el partido. Pero después de un tiempo, comenzó a medirse más en términos de la cantidad de oportunidades que tomaba. Podrías tener tres pérdidas de balón, pero eso podría ser un resultado realmente malo porque debería haber obtenido un 12. Ese enfoque del rugby y el rendimiento definitivamente me ayudaron. De lo contrario, terminarás siendo perseguido».
Van der Velleer, nacido en Wicklow, cuyos abuelos holandeses se mudaron a Irlanda en la década de 1950 para abrir una fábrica de radiadores, cita la contribución del ex entrenador de Inglaterra Stuart Lancaster, ahora asistente principal de entrenamiento en Leinster.
«Tiene un gran enfoque en mejorar a los jugadores individuales. Ha sido un activo increíble, definitivamente para mí porque es el ex No. 7. Stewart dirige gran parte de nuestro entrenamiento diario y su conocimiento sobre el desarrollo del equipo y la cultura organizacional, junto con con [head coach] Leo Cullen, ha sido increíble con nosotros. Aprendí mucho de el.
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Sin embargo, está claro que la mayor parte del mérito es del propio Van der Flier. «Hace un año y medio estaba como negociando con Will Connors, quien estaba comenzando muchos juegos. Eso realmente te empuja hacia adelante. Tienes que ser mejor o la gente te pasará por alto».
Desde que los Lions fueron nombrados el año pasado, ha quedado claro que ha estado del lado de los ganadores en 22 de los 24 partidos que ha disputado. Y ahora ahí está, 40 internacionales codeándose con la crema del rugby europeo. Si Leinster logra una quinta victoria en la competencia, el extremo de sombrero rojo estará entre las principales razones para ello.