El Cretácico Inferior, que duró hace 122 millones de años, está bien representado en los depósitos sedimentarios de Els Portes de Morella (España). Precisamente en la región de Morella se descubrieron algunos de los primeros fósiles de dinosaurios descubiertos en España. Recientemente se han descubierto muchos fósiles de vertebrados mesozoicos, algunos de ellos particularmente relevantes, incluido un gran grupo de dinosaurios ornitópodos, Moriladon beltrani, y dinosaurios saurópodos.
Un nuevo estudio informa sobre un nuevo dinosaurio saurópodo que vivió en la Península Ibérica hace 122 millones de años. Garumbatitan morellensis, una nueva especie de dinosaurio, ha sido bautizada a partir de fósiles encontrados en Morella (Castillo, España), y ha permitido a los científicos aumentar la diversidad de dinosaurios conocidos a partir de uno de los registros fósiles más importantes del Cretácico Inferior de Europa.
Este descubrimiento fue realizado por un grupo de paleontólogos de Portugal y España. La especie de dinosaurio recién descubierta, Garumbatitan morellensis, pertenece a la familia de los saurópodos, que incluye dinosaurios herbívoros de cuatro patas con cuellos y colas largos que podían crecer hasta alcanzar tamaños enormes.
Los científicos encontraron restos de este dinosaurio en sedimentos aparecidos en la localidad de Morella en 2005 y 2008 en las excavaciones de San Antoni de la Vespa. En este yacimiento se ha encontrado uno de los dinosaurios saurópodos con mayor densidad ósea del Cretácico Inferior europeo, donde se han identificado partes de al menos cuatro individuos, entre ellos tres pertenecientes a esta nueva especie. Así, Sant Antoni de la Vespa se encuentra entre los yacimientos importantes de España en este momento para el estudio de la fauna de dinosaurios.
El líder de este estudio, Pedro Mocho, paleontólogo del Instituto Dom Luiz de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa (Portugal), afirmó: «Uno de los individuos que encontramos destaca por su gran tamaño, con vértebras de más de un metro de ancho y un fémur que puede medir hasta dos metros de largo. En estos depósitos encontramos dos pies articulados casi completos, lo cual es particularmente raro en el registro geológico.»
Los científicos han identificado las características anatómicas que distinguen a este dinosaurio de otros dinosaurios saurópodos. La forma distintiva del fémur (hueso de la parte superior de la pierna) y los componentes que forman el pie definen el garombatitan. El fémur tiene una forma similar al fémur de los saurópodos contemporáneos del Cretácico Superior. En este estudio también se examinaron los vínculos de parentesco entre Garumbatitan morellensis y otros dinosaurios saurópodos del Cretácico Inferior de la Península Ibérica. Uno de los miembros más antiguos del suborden de saurópodos Somphospondyli, que fue una de las especies más diversas y numerosas durante el Cretácico y se extinguió a finales del Mesozoico, es el garombatitan.
Por último, pero no menos importante, este estudio subraya la increíblemente compleja historia evolutiva de los saurópodos europeos del Cretácico, especialmente los de la Península Ibérica, con especies relacionadas con linajes encontrados en Asia y América del Norte, así como algunos grupos relacionados con formas del continente africano. . Estos resultados sugieren que hubo épocas en las que las especies se extendieron entre estos continentes. Todo el material fósil descubierto en estos depósitos eventualmente será recuperado, lo que proporcionará información valiosa para comprender la evolución temprana de los saurópodos que dominaron la fauna de dinosaurios durante el último millón de años de la Era Mesozoica.
Pedro Mocho dijo: “Nuestro estudio destaca la enorme complejidad de la historia evolutiva de los saurópodos del Cretácico de Europa -en particular, de la Península Ibérica, con especies relacionadas con linajes encontrados en Asia y América del Norte, así como algunos grupos relacionados con formas del África continente Períodos de dispersión animal entre estos continentes.
Francisco Ortega, coautor de este estudio, Grupo de Biología Evolutiva de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED, España), dijo: «La recuperación futura de todo el material fósil encontrado en estos depósitos agregará información importante para comprender la evolución inicial de este grupo de saurópodos que dominó la fauna de dinosaurios durante el último millón de años de la Era Mesozoica».
Referencia de la revista:
- Pedro Mocho, Fernando Escaso, José M. Gasola et al. Un nuevo dinosaurio saurópodo del Cretácico Inferior de Morella (España) proporciona nuevos conocimientos sobre la historia evolutiva de los titanosaurios somphospondilanos ibéricos. Revista zoológica de la Sociedad Linneana. Identificación digital: 10.1093/zolynnian/zlad124