Las autoridades francesas dijeron que se recuperó un tercer cuerpo de los escombros de un edificio derrumbado en Marsella, mientras los equipos de rescate corren contra el tiempo para encontrar a cinco personas desaparecidas.
Más de 24 horas después de una supuesta explosión en el edificio de apartamentos, con los residentes reportando un fuerte olor a gas, docenas de buscadores y perros trabajaron entre los escombros mientras las llamas aún ardían debajo.
Pero el alcalde de Marsella dijo que los rescatistas siguen siendo optimistas de que se pueden encontrar sobrevivientes.
«Todavía hay esperanza, y mientras haya esperanza, no nos detendremos», dijo Benoit Bayan desde el lugar del desastre.
Lionel Mateo, jefe del departamento de bomberos de la ciudad, dijo que su equipo está en una «batalla contra el tiempo».
«El fuego no llegó a todas las áreas, por lo que hay esperanza de que algunas personas aún estén vivas», dijo.
El incendio en el sitio dificultó que los perros rastreadores detectaran más víctimas o sobrevivientes.
Ayer, antes de que se descubrieran los cuerpos, el fiscal de distrito Dominic Lorenz dijo a los periodistas que ocho personas «no respondían a las llamadas telefónicas».
Cinco personas en un edificio cercano sufrieron heridas leves en la explosión y el derrumbe, que ocurrió alrededor de las 00:40 horas de ayer (23:40 horas del sábado, hora de Irlanda).
Aún no se ha determinado la causa de la explosión, pero los investigadores están estudiando la posibilidad de que haya sido causada por una fuga de gas.
Saveria Mosnier, que vive en una calle cercana al sitio en el barrio de La Plaine, dijo que estaba dormida cuando «una gran explosión… sacudió la habitación».
“Me desperté en estado de shock como si estuviera soñando”, dijo.
“Pronto percibí un fuerte olor a gas, que todavía podemos oler esta mañana”.
El vicealcalde Yannick Ohannesian dijo a los periodistas en el lugar que varios testigos habían informado de un «olor sospechoso a gas».
Más de 100 bomberos luchaban contra las llamas entre los escombros del edificio, que se cree que contiene un apartamento por piso.
Varios testigos describieron la explosión.
«Estaba dormido y hubo una gran explosión que realmente sacudió la habitación. Me desperté como si estuviera soñando», dijo Saveria Mosnier, que vive en una calle cercana al sitio en el distrito de La Plaine.
Ella agregó: «Pronto olí un fuerte olor a gas, y todavía lo olemos esta mañana».
El vicealcalde Yannick Ohannesian dijo a los periodistas en el lugar que «varios testigos se han acercado a nosotros… para decirnos que hay un olor a pescado a gas».
Evacuación de edificios cercanos
Dos edificios al lado de la propiedad destruida sufrieron graves daños y uno de ellos se derrumbó más tarde ese día sin lesionar a ningún rescatista.
Aproximadamente 200 residentes fueron reubicados de edificios cercanos.
La ciudad ha proporcionado algunos refugios de emergencia y la comunidad local también ha comenzado a trabajar para ayudar a coordinar el alojamiento y la ayuda para ellos.
«Muchas familias del vecindario tienen miedo», dijo Arnaud Dupleix, director de la asociación de padres de la cercana escuela primaria Tivoli.
La oficina del fiscal dijo que se temía que una novena persona, que vivía en un edificio cercano, estaba desaparecida, pero que desde entonces ha estado en contacto con familiares.
En 2018, ocho personas murieron en Marsella cuando dos edificios en ruinas se derrumbaron en el barrio obrero de Noailles.
Ese desastre puso de relieve los estándares de vivienda en la ciudad, donde las organizaciones de ayuda dicen que 40.000 personas viven en edificios de mala calidad.
Pero las autoridades parecen descartar problemas estructurales en el último accidente.
«No había ningún aviso de peligro en este edificio, no en un barrio identificado como vivienda precaria», dijo Christophe Mirmand, prefecto de la región de Bouches-du-Rhône.